Diesmal mache ich dich nicht zum Star

Der Ehemann, den ich zu einem preisgekrönten Schauspieler aufgebaut hatte, brachte mich um jeden Penny, den ich besaß. Dann, als ich an Magenkrebs im Sterben lag, hielt er eine berühmte Schauspielerin in seinen Armen und beschuldigte mich, ihn wie eine Melkkuh behandelt und sein Leben kontrolliert zu haben. Als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück bei seinem ersten Vorsprechen, als er noch ein Niemand war, der gerade seine Szene verpatzt hatte. Er schluchzte und flehte um eine weitere Chance. Ich wandte mich mit kaltem Gesichtsausdruck an den Regisseur. „Bei so schlechtem Schauspiel, warum sollte er eine weitere Chance bekommen?“ Später bot er sich regelrecht an und kam direkt in mein Bett. Nur um mich dabei vorzufinden, wie ich Hollywoods neuesten Besten Hauptdarsteller küsste, als hinge mein Leben davon ab. „Schnitt.“ Diese Aufnahme war furchtbar. Ethan Blake trat zum Regisseur und zu mir. Schuldgefühle standen ihm ins Gesicht geschrieben. „Es tut mir leid. Ich war einfach zu nervös. Deshalb habe ich versagt…“ „Bitte geben Sie mir noch eine Chance.“ Ich war die Produzentin des Films und eine der Investorinnen. Ob der Regisseur ihn behalten würde, hing von einem einzigen Wort von mir ab. In meinem früheren Leben hatte ein Moment des Mitgefühls mich ihn noch einmal probieren lassen. Mit meiner Hilfe bekam er die zweite männliche Hauptrolle in einem Film mit exzellentem Drehbuch und einem erstklassigen Produktionsteam. Es machte ihn über Nacht zum Star. Ich war diejenige, die ihn entdeckt hatte. Doch er war dafür nie dankbar gewesen. Ich senkte meinen Blick. Während er mit Tränen und Rotz im Gesicht dastand, warf der Regisseur mir einen hilflosen Blick zu. Meine Stimme war eiskalt. „Bei so schlechtem Schauspiel, warum sollte er eine weitere Chance bekommen?“ „Wenn wir für jeden, der das macht, eine Ausnahme schaffen würden, wie wäre das fair?“ „Wenn er nicht gut genug ist, ist er nicht gut genug.“ Er wurde abgelehnt. Aber es war genau das, was er verdiente. In meinem früheren Leben hatte ich ihm alles gegeben. Jede gute Gelegenheit bekam er. Ich konnte noch nicht einmal zählen, wie viel Geld ich in seine Karriere gesteckt hatte. Ich sah zu, wie er einen Preis nach dem anderen gewann. Bis er jede bedeutende Schauspielauszeichnung eingesammelt hatte. Dann gab er auf der Bühne eine gefühlvolle Erklärung ab. „Es gibt jemanden, dem ich danken muss, dass ich heute hier stehe.“ „Meiner Freundin, Evelyn Hayes.“ Ich war über alle Maßen gerührt. Ich übertrug ihm sogar die Leitung meiner Unterhaltungsfirma. Er versprach mir den großartigsten, romantischsten Antrag, den man sich vorstellen konnte. Nachdem wir offiziell geheiratet hatten, schickte er mich ins Ausland in den Urlaub und versprach, bald nachzukommen. Doch er kam nie. Stattdessen geriet ich in eine gefährliche Situation nach der anderen. Als ich es endlich lebend nach Hause schaffte, entdeckte ich, dass meine Firma nicht länger mir gehörte. Irgendwie war jeder Vermögenswert, der auf meinen Namen lief, an ihn überschrieben worden. Sogar mein Auto und mein Haus gehörten ihm. Er weigerte sich, mich zu treffen, egal wie sehr ich um eine Erklärung flehte. Ein Jahr später lag ich mit unheilbarem Magenkrebs in einem Krankenhausbett. Niemand kam, um mich zu sehen. Dank Ethans Schmutzkampagne sah die Welt mich als eine Frau, die von Gier in den Wahnsinn getrieben worden war. Er behauptete, ich hätte ihn kontrolliert und betrogen, bis seine Liebe zu mir langsam gestorben sei. Er sagte, er hätte mir bei der Scheidung eine großzügige Abfindung gezahlt, die ich nur für Glücksspiel und Sexarbeiterinnen verschwendet hätte. Dann hätte ich ihn angeblich immer wieder belästigt. Seine angeblichen Beweise waren nichts weiter als meine Nachrichten, in denen ich eine Erklärung forderte. Er hatte sie manipuliert, um mich als gierige, boshafte Frau darzustellen. Am Ende kam Noah Bennett, ein neu gekrönter Bester Hauptdarsteller, um sich um mich zu kümmern. „Ich bin ein Fan von Ihnen, Evelyn.“ Ich kannte ihn. Bei einem Vorsprechen Jahre zuvor hatte Ethan meinen Namen benutzt, um eine Rolle zu stehlen, die ihm hätte gehören sollen. Ich hatte später versucht, es mit einer anderen Gelegenheit wiedergutzumachen. Obwohl er seine Chance auf über Nacht eintretenden Ruhm verpasst hatte, hatte er sich Schritt für Schritt hochgearbeitet und sich die Anerkennung verdient, die er bekam. Ich hatte ihm gegenüber immer ein schlechtes Gewissen gehabt.Als er sah, wie krank ich war, beugte er sich über mich und schluchzte haltlos. „Es ist meine Schuld, dass ich nicht stark genug war, Evelyn.“ „Wenn ich es früher geschafft hätte, wäre dir dann erspart geblieben, was er dir angetan hat?“ In diesem Moment kam Ethan, der Ex-Mann, für dessen Erfolg ich mich aufgeopfert hatte, mit einer berühmten Schauspielerin im Arm an mein Krankenbett. „Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, dass du in mir nur eine Möglichkeit gesehen hast, Geld zu verdienen“, beschuldigte er mich. „Du wolltest nur mein Leben kontrollieren.“ „Ich habe dich immer gehasst. Du hast doch nicht wirklich geglaubt, ich würde dich lieben, oder?“ „Idiotin.“ Wut loderte in mir auf. Ich wollte aufspringen und diesen Bastard erstechen. Aber ich konnte nur daliegen und zusehen, wie er wegging. Ich starb voller Hass. Ich konnte nicht einmal meine Augen schließen. Nach meinem Tod versuchte Noah alles, um Ethans Verbrechen aufzudecken und meinen Namen reinzuwaschen. Zumindest wollte er, dass ich in Frieden ruhen kann, ohne dass diese Lügen auf mir lasten. Doch er war Ethans Geld und Einfluss nicht gewachsen. Ethan brachte ihn an den Punkt, an dem er keine einzige Rolle mehr bekam. Niemand wagte es, ihn einzustellen. Trotzdem beklagte sich Noah nie und bereute nichts. Er verkaufte sein Haus und sein Auto und erhob wieder und wieder die Stimme, um Gerechtigkeit für mich zu fordern. Leider kam die Wahrheit nie ans Licht. Kurz darauf starb er, vom Kummer gebrochen. Ich schwor mir: Falls ich je eine zweite Chance bekäme, würde ich Ethan bezahlen lassen. Und Noah den Ruhm geben, den er verdiente. Ich entdeckte Noah unter den Schauspielern, die auf ihr Vorsprechen warteten. Er trug ein Hemd, das so oft gewaschen worden war, dass die Farbe verblichen war. Er wirkte völlig fehl am Platz inmitten all der gestylten, glamourösen Leute. In meinem früheren Leben war er vor dem Vorsprechgremium zu nervös gewesen, um zu sprechen. Er hatte den Tränen nahe gewirkt. Das hatte mich daran erinnert, wie es war, als ich zum ersten Mal nach Los Angeles kam. Ich war in einer winzigen Bergstadt aufgewachsen. Ich hatte keine Ahnung von der Welt. Selbst meine Schuhe waren immer wieder geflickt gewesen. Der blendende Reichtum der Stadt hatte mich überwältigt. Ich hatte auf die teuren Gerichte auf einer Restaurantkarte gestarrt, mühsam geschluckt, aber mich nie hineingewagt. Gerade als ich mich fragte, ob ich nach Hause gehen sollte, hatte mich der Besitzer herangewinkt. Er hatte mir einen Teller Rührei mit Paprika gegeben. Ich war in Tränen ausgebrochen. Los Angeles mochte aus Stahl und Beton gebaut sein, aber das hieß nicht, dass es kalt sein musste. Mein Gesichtsausdruck wurde weicher, und meine Stimme auch. „Hab keine Angst. Betrachte alle im Gremium als Familie. Stell dir vor, ich sei jemand, dem du vertraust, und sie sind deine Onkel.“Vielleicht waren es genau diese Worte, die ihm halfen, sein Selbstvertrauen zu finden. Sein Spiel wurde kontrolliert und natürlich. Seine Darstellung war herausragend. Doch am Ende hatten einflussreiche Leute ihn hinausgedrängt. Ich war nur eine der Investorinnen. Ich konnte nicht über das Schicksal aller entscheiden. Diesmal jedoch gab ich ihm die Chance, die ich einst Ethan gegeben hatte. Ich ging zu ihm hinüber. Er sah mich überrascht und hoffnungsvoll an. „Noah Bennett“, sagte ich langsam, „ich habe Ihren Lebenslauf gelesen. Mit Ihrer Ausbildung und Ihren Noten bin ich überzeugt, dass Sie es schaffen können. Entspannen Sie sich, wenn Sie hineingehen. Seien Sie nicht nervös. Ich werde zusehen.“ Seine klaren Augen leuchteten auf. Er war so aufgeregt, dass er kaum sprechen konnte. „Ms. Hayes, meinen… meinen Sie das ernst?“ „Sie sind mein Idol. Ich… ich bewundere Sie so sehr.“ Sein Gesicht lief knallrot an, und ein starkes Gefühl erfüllte seine strahlenden Augen. Seine Worte überraschten mich. Ich hatte nicht gewusst, dass er mich die ganze Zeit bewundert hatte… Ich lächelte. „Viel Glück. Ich glaube an Sie.“ Sein Vorsprechen war solide und ausgezeichnet. Bevor der Regisseur etwas sagen konnte, beugte ich mich zu ihm und sagte leise: „Ich nehme diesen Nachwuchsschauspieler unter Vertrag.“ „Wenn Sie ihn nicht wollen, bringe ich ihn zu meiner eigenen Firma.“ Damit war die Sache entschieden. Der Regisseur besetzte ihn sofort. Im Film spielte er die treue, loyale zweite männliche Hauptrolle – einen jungen General, der alles gab, um sein Land und die Frau, die er liebte, zu beschützen, ohne etwas dafür zu verlangen. Ich senkte den Blick. War diese Rolle nicht wie für ihn geschaffen? In meinem früheren Leben hatten mich alle verachtet. Kein Einziger, dem ich vertraut oder geholfen hatte, hatte für mich gesprochen. Nur er hatte ohne Zögern für mich gekämpft, hatte alles gegeben, was er hatte, nur um dann viel zu jung zu sterben. Nachdem die Dreharbeiten beendet waren, veranstalteten wir eine Abschlussparty. Alle lobten meinen Blick für die Besetzung. In meinem früheren Leben hatte ich mich über alle Einwände hinweggesetzt und Ethan aus persönlichen Gefühlen heraus ausgewählt. Doch berühmt geworden war er nur, weil ich Geld und Einfluss hinter ihn gestellt hatte. Die Anziehungskraft der Figur hatte den Rest besorgt. Sein Erfolg war nur zu einem sehr geringen Teil seinem eigenen Können zu verdanken. Noah hingegen hatte die zweite männliche Hauptrolle zum Leben erweckt. Sogar der Regisseur, der in seiner Karriere unzählige Szenen gedreht hatte, weinte beim letzten Opfergang der Figur. Er konnte nicht aufhören, ihn zu loben. „Noah, wenn Sie ein großer Star sind, vergessen Sie nicht, dass Regisseur Martin und Ihre Produzentin Evelyn Hayes Ihnen den Start ermöglicht haben.“ Ich lächelte. Ich hatte Noah nicht geholfen, weil ich eine Gegenleistung erwartete. Doch seine leuchtenden Augen blieben auf mich gerichtet. Seine Ohrenspitzen liefen rosa an. „Ich werde immer in Erinnerung behalten, was Sie mir beigebracht haben, Regisseur Martin.“ „Und ich werde nie vergessen, was Sie und Evelyn getan haben, um mein Leben zu verändern.“ Vielleicht bildete ich es mir nur ein, aber seine Worte schienen eine tiefere Bedeutung zu haben. Als der Film veröffentlicht wurde, war die Resonanz überwältigend.Mit seinem markanten Aussehen und seiner herausragenden Darbietung wurde Noah über Nacht zur Sensation und zu einem der gefragtesten neuen Schauspieler der Branche. Zudem hatte er sowohl das Aussehen als auch das Talent. Er war weitaus beliebter, als Ethan es in meinem früheren Leben gewesen war. Selbst ich hatte mir nicht vorstellen können, dass dieser eine Film ihm mehrere Auszeichnungen einbringen würde. In jenem Jahr gewann er sogar den Preis als Bester Hauptdarsteller und Bester Nachwuchsdarsteller. Auf der Bühne in einem schwarzen Anzug wirkte er elegant und nahbar. Obwohl er seine Rede viele Male geprobt hatte, war er noch immer ein wenig nervös. Er fasste sich kurz. „Ich danke allen, die an diesem Film mitgewirkt haben. Ohne Ihre und eure Unterstützung hinter den Kulissen hätte ich diese Preise nicht gewinnen können.“ „Aber es gibt einen Menschen, dem ich am meisten danken möchte. Sie ist das Licht, das mir den Weg gezeigt hat. Ohne sie stünde ich nicht hier. Nichts von alledem wäre möglich gewesen.“ „Daher möchte ich ihr bei diesem sehr wichtigen Anlass meine Trophäe schenken.“ Damit trat er von der Bühne. Blitzlichter zuckten, als er auf Regisseur Martin zuging. Alle um uns herum hielten den Atem an. Regisseur Martin war bereits aufgesprungen und winkte enthusiastisch den Reportern zu. Auch ich freute mich für ihn. Doch Noah ging geradewegs an ihm vorbei und hielt mir die Trophäe mit beiden Händen hin, als wäre sie etwas Heiliges. „Evelyn, nimmst du meine Trophäe an?“ „Das ist die erste Trophäe meines Lebens und die wichtigste. Ich glaube nicht, dass dieser Erfolg nur mir gehört. Er gehört auch dir.“ Dieser Moment verbreitete sich fast augenblicklich viral. [Hollywoods neuester Herzensbrecher Noah Bennett gesteht der gefeierten Produzentin Evelyn Hayes seine Liebe – mit seiner Trophäe] [Insider enthüllt: Noah Bennett ist seit zehn Jahren in Evelyn Hayes verliebt] [Noah Bennett schenkt sein Erstes Evelyn Hayes] Seit ich diese Trophäe angenommen hatte, hatte mein Herz nicht aufgehört zu flattern. Ich hatte mir nie vorstellen können, dass das, was er für mich empfand, über Dankbarkeit hinausging. Dass es tiefer reichte. Dass es etwas Zärtliches und Intimes war. In jener Nacht, in der obersten Etage eines Hotels direkt am Meer, drängte er mich gegen die Wand. Sein Gesicht war gerötet, seine Stimme zitterte. „Evelyn, seit dem ersten Mal, als du mich ermutigt hast, „gehöre ich dir. „Du bist der wundervollste Mensch auf dieser Welt. „Du bist alles, was ich will.“ Nach einer Pause beugte er sich nah an mein Ohr. Sein schwerer Atem wurde allmählich ruhiger. Er holte tief Luft. Als er wieder sprach, war seine Stimme fest und kontrolliert. „Aber ich werde nur weitergehen, wenn du bereit bist, mich anzunehmen. Wenn du das nicht willst – wenn es dir unangenehm ist –, werde ich diese Grenze niemals überschreiten.“ Am nächsten Tag waren sämtliche Trendbeiträge gelöscht. Ich wusste, dass er sich entschieden hatte, all diese Gefühle für sich zu behalten.Doch schon bald machte ein neuer Skandal um meine Person die Runde. Die Schlagzeile lautete: [Berühmte Produzentin verlangt sexuelle Gefälligkeiten von vorsprechendem Schauspieler] Das dazugehörige Bild zeigte Ethan, wie er jämmerlich weinend vor der Kamera halb auf dem Boden kniete. Ihm gegenüber saß ich und blickte verächtlich auf ihn herab. Wer es nicht besser wusste, hätte denken können, wir wären mitten in einem abartigen Sexspiel. Kurz darauf veröffentlichte Ethan eine bewusst vage gehaltene Stellungnahme. Er entschuldigte sich lediglich dafür, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit in Anspruch genommen zu haben. Dann sagte er, seine Beziehung zu der Produzentin sei nicht das, was alle dachten. Das überzeugte die Leute nur noch mehr davon, dass er Opfer einer Besetzungscouch-Praxis geworden war. Außerdem deutete er an, dass Noah, Hollywoods neuester Star, seine Rolle nur bekommen hatte, weil er mit mir geschlafen hatte. Angeblich hatte er mir so gut gefallen, dass ich ihn zum Star gemacht hatte. So beschmutzte er uns beide auf einmal. Leute, die uns als Paar gefeiert hatten, wandten sich schnell gegen uns. Ethan begann mit Livestreams und gewann Millionen von Followern. Während eines Streams kommentierte ein Zuschauer: „Nicke, wenn sie dich kontrolliert.“ Ethan nickte tatsächlich in die Kamera. Es dauerte nicht lange, da waren überall bösartige Gerüchte über mich im Umlauf. Jeder Teil meines Lebens, angefangen mit meiner Ankunft in Los Angeles, wurde hervorgekramt und ausgeschmückt. Jede Leistung, für die ich gearbeitet hatte, bekam eine sexuelle Erklärung. Anscheinend konnte eine Frau meine Position nicht durch eigene harte Arbeit erreichen. Ich war keine gefeierte Produzentin geworden, indem ich Tag und Nacht arbeitete und bei jedem Film nach Exzellenz strebte. Nein, ich hatte mit irgendeinem mächtigen Investor geschlafen. Das Unterhaltungsunternehmen, das ich mit den Ersparnissen von über einem Jahrzehnt gegründet hatte, war auch nicht mit meinem eigenen Geld bezahlt worden. Es war angeblich der Lohn eines heimlichen Gönners, der mit meinen Bettkünsten zufrieden war. Diese böswilligen Unterstellungen entmutigten mich. Aber das war das Internet. Ein Dementi – oder selbst handfeste Beweise – würden nicht unbedingt dafür sorgen, dass man in Ruhe gelassen wurde. Von da an würden sie einen immer durch den Schmutz der Gerüchte sehen. Immer wenn dein Name fiel, würden ihre Augen diesen selbstgefälligen, wissenden Spott zeigen. „Sie? Welche Produzentin? Die hat sich doch in ihren Job geschlafen.“ „Genau. Wie sonst hat eine Fünfunddreißigjährige so viel Geld und ihre eigene Firma? Die muss unglaublich im Bett sein.“ Ich war zu einem Witz geworden. Zu Klatsch und Tratsch zur Unterhaltung aller. Ethan schaute in seine Livestream-Kamera. Sein Gesichtsausdruck war unschuldig. Doch er konnte den Triumph in seinen Augen nicht verbergen. Mit einer einzigen Publicity-Aktion hatte er den guten Ruf zerstört, an dem ich jahrelang aufgebaut hatte. Währenddessen bekam er mehr Aufmerksamkeit und Follower als je zuvor. Auf dieser Welle ritt er und knüpfte Kontakte zu Victor Reed, dem bevorzugten Regisseur meiner Konkurrentin Reed Entertainment. Noah rief mich an. „Wann wirst du deine Stellungnahme veröffentlichen, Evelyn?“ Ich lächelte. „Das eilt nicht, Noah.“ Lass Ethan sich noch ein bisschen länger amüsieren. Denn je höher er stieg, desto tiefer würde er fallen. Schon bald brachte ihm sein Image als ein Mann, der mutig genug war, Nein zu sagen, eine treue Anhängerschaft ein. Eine Zeit lang stellte er damit sogar Noah in den Schatten. Aber Noah kümmerte das nicht. Er wollte einfach nur schauspielern. Ruhm war nie das, was für ihn zählte. „Du glaubst mir doch, oder, Evelyn?“ Ich nickte und schaute in seine aufrichtigen Augen. Das tat ich. Natürlich tat ich das. Hätte ich nicht gesehen, wie er jede Werbevertrag und jede Schauspielrolle ablehnte, um mich während meiner letzten Krankheit zu pflegen, Tag und Nacht an meiner Seite blieb und dann nach meinem Tod darum kämpfte, meinen Namen reinzuwaschen, ich hätte nie geglaubt, dass ein Herz so beständig und rein sein könnte. Ethan wurde eine Berühmtheit, die von Hype angetrieben wurde. Sein schauspielerisches Talent war nicht besonders gut, aber sein Gesicht war zu einem Symbol des Mutes geworden, und unzählige verblendete Zuschauer waren bereit, dafür zu zahlen. Die Schauspielerin, die seine Partnerin spielte, Olivia Reed, war genau die Frau, die er in meinem vorherigen Leben an mein Krankenbett gebracht hatte, um mich zu verleumden. Nachdem er davongegangen war, war Olivia an mein Bett zurückgekehrt. Ihre roten Lippen teilten sich, ihre Augen voller Spott. Und sie erzählte mir die Wahrheit über mein jämmerliches Leben als ihre Närrin.