Er verließ mich in den Flammen

Nathan Reeds erste Liebe war kurz davor, bei lebendigem Leib zu verbrennen. Ein Feuerwehrmann hinter ihm rief die Nachricht. Ich war in demselben Inferno gefangen, nur wenige Schritte von ihm entfernt. Nathan warf mir einen Blick zu, dann drehte er sich um und ging. Schwarzer Rauch verschleierte meine Sicht. Die Hitze versengte meine Arme. Plötzlich packte jemand mein Handgelenk. Einen Moment später wurde mir ein Atemschutzgerät über den Kopf gestreift. Sein bester Freund nahm mich auf den Arm. „Keine Angst. Ich hole dich hier raus.“ Als Nathan sich abwandte, klopfte er seinem besten Freund auf die Schulter, seine Stimme drängend. „Kümmer dich um alle hier drin. Ich muss nebenan helfen.“ Der Mann hielt ihn am Arm fest. „Die Einsatzleitung legt die Rettungen fest. Da drüben ist schon ein Team. Was passiert hier, wenn du deinen Posten verlässt?“ „Sie kann sich noch bewegen. Du schaffst das.“ Das Feuer hatte eine ganze halbe Stunde gewütet. Mein Mann, der stets das Gemeinwohl über alles stellte und unzählige Auszeichnungen erhalten hatte, hatte endgültig die Fassung verloren. Selbst als ich direkt vor ihm lag, selbst obwohl das Einsatzprotokoll vorschrieb, dass er mich zuerst in Sicherheit bringen musste. Mein Mann zögerte noch immer. Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Doch diese Sorge galt seiner ersten Liebe, nicht mir. Ethan Cole weigerte sich, sein Handgelenk loszulassen. „Du widersetzt dich den Befehlen!“ „Wenn du jetzt gehst und sich das Feuer ausbreitet, kann ich einen Einsturz nicht alleine bewältigen.“ Während ich ihnen zuhörte, fühlte es sich an, als würde mein Herz für ein paar Sekunden stehen bleiben. Keiner der beiden Männer wollte nachgeben. Ich grub meine Fingernägel in meine Handflächen und rief: „Lass ihn los! Wenn wir jetzt nicht rauskommen, sterben wir alle drei!“ Ethan runzelte die Stirn und sah mich an, Verwirrung in seinen Augen. „Lass ihn machen, was er will“, sagte ich tonlos. Die Wahrheit war: In dem Moment, als ich erfuhr, dass Sienna Hayes nach ihrer Rückkehr aus dem Ausland in unser Gebäude gezogen war, hatte ich gewusst, dass meine Ehe mit Nathan so gut wie vorbei war. Wenn er die Frau, die er liebte, im Stich ließe, um mich zu retten, würde er es wahrscheinlich für den Rest seines Lebens bereuen. „Ich weiß, dass du sie sicher rausbringen kannst.“ „Ich habe keine Ruhe, bis ich selbst nach Sienna gesehen habe.“ Die Flammen breiteten sich weiter aus. Der Rauch erstickte mich, bis mir Tränen übers Gesicht liefen. Nach fünf Jahren Ehe, in einem Moment, in dem mein Leben auf dem Spiel stand, ließ mein eigener Ehemann mich im Stich, um eine andere Frau zu retten. Was für ein Witz. Gerade als ich das Bewusstsein verlieren wollte, zog mir jemand ein Atemschutzgerät über den Kopf. Dann ertönte eine kühle, ruhige Stimme über mir. „Keine Angst. Ich hole dich hier raus.“ Als ich aufwachte, sah ich nichts als eine weiße Zimmerdecke und schmerzhaft grelles Neonlicht. Der beißende Geruch von Desinfektionsmittel verriet mir, dass ich mich vermutlich in einem Krankenhaus befand. Ich drehte den Kopf leicht und sah Ethan, noch in seiner Feuerwehrmann-Uniform. Als er bemerkte, dass ich wach war, rief er nach einem Arzt. Nachdem die Untersuchung bestätigt hatte, dass es mir gut ging, sagte er: „Nathan konnte nicht weg, also hat er mich gebeten, nach dir zu sehen. Wenn du nichts weiter brauchst, gehe ich dann.“ Ich nickte, ohne ein Wort zu sagen. Ich hatte mich gerade mühsam am Bettrand aufgerichtet, als Nathan anrief. Ich wischte zum Antworten, dann erstarrte ich. Die Stimme einer Frau ertönte, hell und süß. Sie klang nicht wie jemand, der gerade dem Tod entronnen war. „Claire, es tut mir so leid. Ich war einkaufen, als das Feuer ausbrach. Ich habe keine Ahnung, wer gesagt hat, dass ich eingeschlossen war. Nathan hat dich völlig umsonst verlassen und ist hergerannt. Ich fühle mich schrecklich.“ „Ich habe ihn schon ordentlich für dich ausgeschimpft. Bitte nimm es nicht persönlich.“Ich umklammerte das Telefon fester und sagte nichts. Nach ein paar Minuten des Schweigens meldete sich Sienna wieder und gab sich verstimmt. „Ehrlich, Nathan, selbst wenn du Menschen rettest, musst du dich an die Einsatzprotokolle deiner Abteilung halten. Außerdem, wie könnte ich jemals wichtiger sein als deine Frau?“ „Das kannst du nicht noch einmal machen. Die Dinge sind jetzt anders. Claire ist diejenige, die du beschützen sollst.“ „Nimm all das Essen mit und entschuldige dich. Ich habe alles genau so zubereitet, wie sie es mag – schön scharf. Sie muss jetzt am Verhungern sein, wo sie aufgewacht ist.“ So, wie ich es mochte? Ich vertrug kaum milde Chilischärfe. Manchmal spülte ich sogar die Soße von meinem Essen ab. Wie hätte ich so etwas essen sollen? „Ihr Magen verträgt das nicht.“ „Wir haben die Zutaten schon gekauft. Es wäre eine Verschwendung, es nicht zu essen. Ich habe es ganz für dich gemacht.“ Die leise Stimme eines Mannes war durch das Telefon zu hören. Nathan musste neben ihr gestanden haben. „Nun iss schon, bevor es kalt wird. Wenn sie ans Telefon gehen kann, geht es ihr gut. Mach dir keine Sorgen um sie.“ Nathans Stimme war eiskalt. Jedes Wort fühlte sich an wie eine Klinge, die sich in mein Herz schnitt. Es tat so weh, dass ich kaum atmen konnte. Ich wollte nicht länger mit anhören, wie sie vor mir das glückliche Paar spielten, also legte ich auf. Selbst wenn ich sterben würde, würde es Nathan wahrscheinlich nicht viel ausmachen. Nachdem ich stundenlang bewusstlos gewesen war, war ich wirklich hungrig. Ich nahm mein Handy, um Essen zu bestellen, aber Ethan kam zurück, bevor ich es tun konnte. Er trug Hühnchen-Reis-Suppe und ein paar kleine Beilagen. „Nathan sagte, du könntest nichts Scharfes essen. Er hat mich gebeten, das hier mitzubringen.“ Ich starrte ihn an. Meine Augen brannten, und Tränen liefen mir über die Wangen. Ethan beeilte sich nicht. Er reichte mir ein paar Taschentücher und wartete, bis ich mich beruhigt hatte, bevor er ging. Nathan besuchte mich an keinem der Tage, die ich im Krankenhaus verbrachte. Erst als ich entlassen wurde, fiel ihm ein zu fragen: Soll ich dich abholen? Ich antwortete nicht. Die Tatsache, dass er fragen musste, sagte genug. Er wollte nicht kommen. Zu meiner Überraschung sah ich nach der Entlassung sein Auto draußen. Nathan lehnte dagegen und winkte mir zu. Ich ging ohne Aufhebens direkt hinüber. Doch als ich die Beifahrertür öffnete, saß Sienna dort, als gehöre ihr der Platz. Selbst als sie mich sah, machte sie keine Anstalten auszusteigen. Sie trug die Jacke meines Mannes. „Tut mir leid, Claire. Ich habe mich nur hierher gesetzt, weil es einfacher war. Wenn du den Beifahrersitz willst, kann ich nach hinten gehen.“ „Nicht nötig. Ich setze mich nach hinten.“ Der Mann gehörte mir nicht mehr. Was hätte es gebracht, sich um einen Sitz zu streiten? Sienna warf Nathan einen verletzten Blick zu, als hätte ich sie irgendwie schikaniert. Nathan sagte nichts, als ich hinten einstieg. „Wohin fahren wir?“ „Claire, die Wohnung ist ruiniert. Nathan und ich haben in den letzten Tagen nach einer neuen Bleibe gesucht. Wir haben ewig gebraucht, um sie herzurichten. Wir haben nur auf dich gewartet.“ „Eine neue Bleibe?“, runzelte ich die Stirn. Als er die Veränderung in meinem Tonfall bemerkte, erklärte Nathan schnell: „Es ist nicht, was du denkst. Es ist nur eine vorübergehende Mietwohnung. Zwei Schlafzimmer und ein Wohnzimmer. Viel Platz für uns alle.“ Erst als wir ankamen, verstand ich, was er mit zwei Schlafzimmern meinte. Wir würden dort alle drei wohnen. Während ich im Krankenhaus war, war er nicht zu beschäftigt gewesen, um mich zu besuchen. Er hatte mit Sienna ein Zuhause eingerichtet. In diesem Moment fühlte ich mich wie die Außenseiterin. „Sie wohnt auch bei uns?“Immer wenn Sienna zuvor Zeit mit Nathan verbracht hatte, stellte ich keine Fragen. Sobald ich auch nur ein Wort sagte, beschuldigte er mich, paranoid zu sein. Doch dieses Mal wollte ich es nicht einfach schlucken. Jeder, der Augen im Kopf hatte, konnte sehen, was Sienna wollte. Und er brachte sie ganz offen in unser Zuhause. Schuf er sich damit nicht selbst eine Gelegenheit? „Sie ist erwachsen. Sie kann für sich selbst sorgen.“ Kaum hatte ich den Satz beendet, wurden Siennas Augen rot. Sie hakte ihren kleinen Finger in Nathans Ärmel ein. „Ist Claire sauer, weil ich hier bin?“ „Es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass das passieren würde. Bitte streitet euch nicht meinetwegen.“ „Ich gehe jetzt sofort und suche mir etwas anderes.“ Sie tat so, als würde sie gehen, doch ihre Füße bewegten sich keinen Zentimeter. Schließlich ergriff Nathan das Wort. „Sienna, geh in dein Zimmer. Ich rede mit Claire.“ Sie nickte, ihre Augen noch immer gerötet. Doch genau in dem Moment, bevor sie ihre Schlafzimmertür schloss, fing ich den selbstgefälligen Blick auf, den sie mir zuwarf. Darin lag keine Spur von Verletztheit. Nur Triumph. Ich hatte nie mit solchen billigen kleinen Tricks um einen Mann kämpfen wollen. Schon gar nicht um einen Mann, dessen Herz nicht bei mir war. Egal wie ich kämpfte, ich würde verlieren. Ich schenkte mir ein Glas Wasser ein, nahm einen Schluck und sah Nathan an. Ich hatte ihn so viele Jahre geliebt. Doch in diesem Augenblick spürte ich, wie all diese Liebe zu verblassen begann. Ich fand keinen Grund mehr, weiter festzuhalten. „Nathan, lass uns scheiden.“ Ich umklammerte das Glas fester und zwang die Worte heraus. Er starrte mich ungläubig an, seine Brauen zogen sich zusammen. „Weil ich dich nicht gerettet habe?“ „Es war ein Notfall. Ich hatte den Bereich, in dem du eingeschlossen warst, bereits erreicht. Mit meiner Erfahrung konnte ich erkennen, dass sich dort weder brennbare Materialien noch irgendetwas Explosives befanden. Ethan war absolut in der Lage, dich herauszuholen.“ „Claire, mach kein Drama aus so einer Kleinigkeit.“ Seine Erklärung brachte mich fast zum Lachen. Ich konnte nicht fassen, dass er eine solche Ausrede mit völlig ernstem Gesicht vorbrachte. „Ich mache ein Drama? Gut, lassen wir den Brand mal beiseite. Warum hast du Sienna in unser Zuhause geholt?“ „Sie hat keine Familie hier. Ich bin der einzige Mensch, den sie kennt. Sie bleibt nicht für immer. Es ist nur vorübergehend.“ „Wenn es dir nicht gefällt, dass sie hier ist, kann ich–“ Bevor er den Satz beenden konnte, zersplitterte Glas im Schlafzimmer. Dann schrie Sienna auf. Damit war unser Gespräch jäh unterbrochen. Ich warf Nathan einen Blick zu. „Du solltest nach ihr sehen. Wir können das hier zu Ende bringen, sobald du dich um die Frau da drin gekümmert hast.“ Er ignorierte mich. Er packte mein Handgelenk und zerrte mich in das andere Schlafzimmer, ohne mich zu fragen, ob ich das wollte. Die Tür knallte hinter uns zu. „Willst du nicht nach Sienna sehen?“ Nathan schlug gegen die Tür und sprach mit zusammengebissenen Zähnen. „Claire, ich bin dein Ehemann. Findest du es wirklich angebracht, mich zu so später Stunde in das Schlafzimmer einer anderen Frau zu drängen?“ Ich senkte den Kopf und sagte nichts. „Ich habe die letzten Tage damit verbracht, eine Wohnung zu finden und mich um die Dinge auf der Wache und zu Hause zu kümmern. Dass ich nicht zu Besuch kam, lag daran, dass ich beschäftigt war. Aber ich habe Ethan gebeten, sich um dich zu kümmern. Du bist mir wichtig, Claire.“ „Ich erinnere mich an alles, was ich dir versprochen habe.“ Nathans Stimme war leise und rau. Sein warmer Atem streifte mein Ohr und ließ meine Haut kribbeln. Für einen Moment verlor ich die Konzentration. Als wir heirateten, hatte Nathan versprochen, dass er seinen Pflichten als Ehemann nachkommen würde. Er würde mich niemals enttäuschen. Aber es gab keine Grenze dafür, wie tief einen jemand enttäuschen konnte. Er hatte mich schon mehr als einmal für Sienna im Stich gelassen. Inzwischen war ich nicht einmal mehr enttäuscht. Ich war taub. Als er sah, dass ich still wurde, trug Nathan mich zum Bett und begann, mich zu küssen. So besänftigte er mich immer, wenn ich wütend war. Er zermürbte meine Abwehr, bis ich nicht einmal mehr die Kraft hatte, sauer zu bleiben, bis ich nur noch weinen und ihn anflehen konnte, aufzuhören. „Claire, unsere Ehe bedeutet mir etwas.“ „Ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand sie zerstört. Also hör auf, verärgert zu sein, in Ordnung?“