Cette fois, je ne ferai pas de toi une star

L’homme que j’avais propulsé au rang d’acteur primé m’a dépouillée jusqu’au dernier sou. Puis, alors que je gisais, mourant d’un cancer de l’estomac, il a pris une actrice célèbre dans ses bras en m’accusant de l’avoir traité comme une vache à lait et d’avoir contrôlé toute sa vie. Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais revenue à sa première audition, à l’époque où il n’était encore personne et venait de rater sa scène. Il sanglotait, suppliant qu’on lui donne une autre chance. Je me suis tournée vers le réalisateur, le regard glacial. « Avec un jeu aussi mauvais, pourquoi lui accorder une autre chance ? » Plus tard, il s’est offert à moi et est venu directement dans mon lit. Pour me trouver en train d’embrasser passionnément le tout nouveau meilleur acteur d’Hollywood. « Coupez. » Cette prise était exécrable. Ethan Blake s’est approché du réalisateur et de moi. La culpabilité se lisait sur tout son visage. « Je suis désolé. J’étais juste trop nerveux. C’est pour ça que je me suis planté… — S’il vous plaît, donnez-moi une autre chance. » J’étais la productrice du film et l’une de ses investisseuses. Le fait que le réalisateur le garde ou non ne tenait qu’à un mot de ma part. Dans ma vie précédente, un instant de compassion m’avait poussée à le laisser retenter sa chance. Avec mon aide, il avait décroché le deuxième rôle masculin dans un film au scénario excellent et à l’équipe de production de premier ordre. Cela avait fait de lui une star du jour au lendemain. C’est moi qui l’avais découvert. Mais il ne m’en a jamais été reconnaissant. J’ai baissé le regard. Tandis qu’il se tenait là, les larmes et la morve ruisselant sur son visage, le réalisateur m’a lancé un regard impuissant. Ma voix était glaciale. « Avec un jeu aussi mauvais, pourquoi lui accorder une autre chance ? — Si nous faisions une exception pour tous ceux qui font ça, où serait l’équité ? — S’il n’est pas assez bon, il n’est pas assez bon. » Il a été recalé. Mais ce n’était que ce qu’il méritait. Dans ma vie précédente, je lui avais tout donné. Chaque bonne opportunité était pour lui. Je ne pouvais même pas compter les sommes que j’avais investies dans sa carrière. Je l’ai regardé gagner récompense sur récompense. Jusqu’à ce qu’il accumule toutes les plus grandes distinctions d’interprétation. Puis, debout sur scène, il a fait une déclaration émouvante. « Il y a quelqu’un que je dois remercier pour m’avoir mené là où je suis aujourd’hui. — Ma petite amie, Evelyn Hayes. » J’étais bouleversée. Je lui ai même confié la gestion de ma société de divertissement. Il m’a promis la demande en mariage la plus grandiose et la plus romantique qui soit. Après notre mariage officiel, il m’a envoyée en vacances à l’étranger en promettant de me rejoindre très vite. Mais il n’est jamais venu. Au lieu de cela, je me suis retrouvée dans des situations dangereuses les unes après les autres. Quand je suis finalement rentrée chez moi, vivante, j’ai découvert que ma société ne m’appartenait plus. Je ne sais comment, chaque bien à mon nom avait été transféré à lui. Même ma voiture et ma maison étaient à lui. Il refusait même de me rencontrer, même quand je le suppliais d’avoir une explication. Un an plus tard, je gisais dans un lit d’hôpital avec un cancer de l’estomac en phase terminale. Personne n’est venu me voir. Grâce à la campagne de diffamation d’Ethan, le monde me voyait comme une femme rendue folle par la cupidité. Il prétendait que je l’avais contrôlé et trompé, jusqu’à ce que son amour pour moi meure lentement. Il disait qu’il m’avait laissé une généreuse compensation lors de notre divorce, pour que je la dilapide en jeux d’argent et en travailleuses du sexe. Ensuite, je l’aurais harcelé à maintes reprises. Ses soi-disant preuves n’étaient rien d’autre que mes messages exigeant une explication. Il les avait falsifiés pour me transformer en femme cupide et malveillante. Au final, la personne qui est venue prendre soin de moi était Noah Bennett, un tout nouveau meilleur acteur. « Je suis un admirateur à vous, Evelyn. » Je le connaissais. Lors d’une audition des années plus tôt, Ethan avait utilisé mon nom pour voler un rôle qui aurait dû lui revenir. Plus tard, j’avais essayé de me rattraper avec une autre opportunité. Bien qu’il eût manqué sa chance de gloire immédiate, il avait gravi les échelons, pas à pas, et obtenu la reconnaissance qu’il méritait. Je m’étais toujours sentie coupable à son égard.En voyant à quel point j’étais malade, il s’est penché sur moi et a sangloté sans pouvoir s’arrêter. « C’est ma faute si je n’ai pas été assez fort, Evelyn. — Si j’avais réussi plus tôt, aurais-tu été épargnée par ce qu’il t’a fait ? » Pendant ce temps, Ethan, l’ex-mari que j’avais consacré toute mon énergie à rendre célèbre, est arrivé à mon chevet avec une actrice connue à son bras. « Ne crois pas que je ne sais pas que tu ne voyais en moi qu’un moyen de gagner de l’argent, m’a-t-il accusée. — Tu voulais juste contrôler ma vie. — Je t’ai toujours détestée. Tu ne pensais tout de même pas que je t’aimais, n’est-ce pas ? — Idiote. » La rage m’a consumée. Je voulais me lever et poignarder ce salaud à mort. Mais tout ce que je pouvais faire, c’était rester allongée là et le regarder s’éloigner. Je suis morte emplie de haine. Je n’ai même pas pu fermer les yeux. Après ma mort, Noah a tout essayé pour dévoiler les crimes d’Ethan et laver mon nom. Au minimum, il voulait que je repose en paix sans que ces mensonges ne pèsent sur moi. Mais il ne faisait pas le poids face à l’argent et à l’influence d’Ethan. Ethan l’a poussé au point où il ne pouvait plus décrocher un seul rôle. Personne n’osait l’embaucher. Pourtant, Noah ne s’est jamais plaint ni ne l’a jamais regretté. Il a vendu sa maison et sa voiture, prenant la parole encore et encore pour exiger que justice me soit rendue. Malheureusement, la vérité n’a jamais éclaté. Peu de temps après, il est mort, brisé par le chagrin. Je me suis juré que si j’avais une autre chance, je ferais payer Ethan. Et j’offrirais à Noah la gloire qu’il méritait. J’ai repéré Noah parmi les acteurs qui attendaient de passer leur audition. Il portait une chemise lavée tant de fois que sa couleur avait passé. Il paraissait complètement déplacé parmi toutes ces personnes raffinées et éclatantes. Dans ma vie précédente, il avait été trop nerveux pour parler devant le jury d’audition. Il avait semblé au bord des larmes. Cela m’avait rappelé mon arrivée à Los Angeles. J’avais grandi dans une toute petite ville de montagne. Je ne connaissais rien du monde. Même mes chaussures avaient été rapiécées à maintes reprises. La richesse éblouissante de la ville m’avait submergée. J’avais fixé la nourriture hors de prix sur le menu d’un restaurant, déglutissant avec difficulté, sans jamais oser entrer. Alors que je me demandais si je devais rentrer chez moi, le propriétaire m’avait fait signe d’approcher. Il m’avait donné une assiette d’œufs brouillés aux poivrons. J’avais fondu en larmes. Los Angeles est peut-être construite d’acier et de béton, mais cela ne signifie pas qu’elle doive être froide. Mon expression s’est adoucie, et ma voix aussi. « N’aie pas peur. Pense à tous les membres du jury comme à ta famille. Imagine que je suis quelqu’un en qui tu as confiance, et qu’eux sont tes oncles. »Peut-être que ces mots l’avaient aidé à retrouver confiance. Son jeu devint maîtrisé et naturel. Sa prestation était remarquable. Mais au final, des gens puissants l’avaient évincé. Je n’étais qu’une des investisseurs. Je ne pouvais pas décider du sort de tout le monde. Cette fois, cependant, je lui offris la chance que j’avais autrefois donnée à Ethan. Je m’approchai de lui. Il me regarda avec surprise et espoir. « Noah Bennett, dis-je lentement, j’ai lu votre CV. Avec votre formation et vos résultats, je crois que vous pouvez y arriver. Détendez-vous en entrant. Ne soyez pas nerveux. Je vous regarderai. » Ses yeux clairs s’illuminèrent. Il était si ému qu’il pouvait à peine parler. « Madame Hayes, vous… vous êtes sérieuse ? — Vous êtes mon idole. Je… je vous admire tellement. » Son visage devint rouge vif, et une émotion puissante emplit ses yeux brillants. Ses paroles me surprirent. Je n’avais pas réalisé qu’il m’admirait depuis tout ce temps… Je souris. « Bonne chance. Je crois en vous. » Son audition fut solide et excellente. Avant que le réalisateur ne puisse parler, je me penchai et lui dis doucement : « Je signe ce jeune espoir. — Si vous n’en voulez pas, je le ramène dans ma société. » Cela régla la question. Le réalisateur le prit immédiatement. Dans le film, il jouait le second rôle masculin, dévoué et loyal — un jeune général qui donnait tout pour protéger son pays et la femme qu’il aimait, sans rien demander en retour. Je baissai les yeux. Ce rôle n’était-il pas fait pour lui ? Dans ma vie antérieure, tout le monde m’avait méprisée. Pas une seule personne en qui j’avais eu confiance ou que j’avais aidée n’avait pris la parole. Lui seul m’avait défendue sans hésiter, donnant tout ce qu’il avait, pour mourir bien trop jeune. Après la fin du tournage, nous avons organisé une fête de fin de tournage. Tout le monde louait mon flair pour le casting. Dans ma vie antérieure, j’avais passé outre les objections de tous et choisi Ethan à cause de mes sentiments pour lui. Mais il n’était devenu célèbre que parce que j’avais mis de l’argent et de l’influence derrière lui. Le charme du personnage avait fait le reste. Son succès n’avait presque rien dû à son propre talent. Noah, lui, avait donné vie au second rôle masculin. Même le réalisateur, qui avait tourné d’innombrables scènes dans sa carrière, avait pleuré lors du sacrifice final du personnage. Il ne tarissait pas d’éloges à son sujet. « Noah, quand tu seras une grande star, n’oublie pas que Martin, le réalisateur, et ta productrice, Evelyn Hayes, t’ont mis le pied à l’étrier. » Je souris. Je n’avais pas aidé Noah en attendant quelque chose en retour. Mais ses yeux brillants restaient fixés sur moi. Le bout de ses oreilles rosit. « Je me souviendrai toujours de ce que vous m’avez appris, Martin, le réalisateur. — Et je n’oublierai jamais ce que vous et Evelyn avez fait pour changer ma vie. » Je l’imaginais peut-être, mais ses paroles semblaient chargées d’un sens plus profond.Avec son physique saisissant et sa performance exceptionnelle, Noah devint une sensation du jour au lendemain et l’un des jeunes acteurs les plus en vue du milieu. Mieux encore, il avait à la fois le visage et le talent. Il était bien plus populaire qu’Ethan ne l’avait été dans ma vie antérieure. Même moi, je n’avais pas imaginé que ce seul film lui vaudrait plusieurs prix. Il remporta même le titre de meilleur acteur et celui de meilleur espoir cette année-là. Sur scène, en costume noir, il paraissait élégant et accessible. Bien qu’il eût répété son discours de nombreuses fois, il était encore un peu nerveux. Il fut bref. « Merci à tous ceux qui ont travaillé sur ce film. Je n’aurais pas pu gagner ces prix sans votre soutien en coulisses. » « Mais il y a une personne que je tiens à remercier par-dessus tout. C’est la lumière qui m’a montré le chemin. Sans elle, je ne serais pas là. Rien de tout cela n’aurait été possible. » « Alors, en cette occasion si importante, j’aimerais lui offrir mon trophée. » Sur ces mots, il descendit de scène. Les flashs crépitèrent tandis qu’il marchait vers Martin, le réalisateur. Tout le monde autour de nous retint son souffle. Martin, le réalisateur, était déjà debout, saluant les journalistes avec enthousiasme. J’étais heureuse pour lui aussi. Mais Noah passa droit devant lui et me tendit le trophée à deux mains, comme s’il s’agissait d’un objet sacré. « Evelyn, veux-tu accepter mon trophée ? » « C’est le premier trophée de ma vie, et le plus important. Je ne crois pas que cette réussite n’appartienne qu’à moi. Elle t’appartient aussi. » Ce moment devint viral presque instantanément. [Le nouveau bourreau des cœurs d’Hollywood, Noah Bennett, déclare son amour à la productrice acclamée Evelyn Hayes — avec son trophée] [Un initié révèle que Noah Bennett est amoureux d’Evelyn Hayes depuis dix ans] [Noah Bennett offre sa première fois à Evelyn Hayes] Depuis que j’avais accepté ce trophée, mon cœur n’avait cessé de battre la chamade. Je n’avais jamais imaginé que ce qu’il ressentait pour moi allait au-delà de la gratitude. Que c’était plus profond. Que c’était quelque chose de tendre et d’intime. Cette nuit-là, au dernier étage d’un hôtel en bord de mer, il me plaqua contre le mur. Son visage était rouge, sa voix tremblait. « Evelyn, depuis la première fois que tu m’as encouragé, « j’ai été à toi. » « Tu es la personne la plus merveilleuse de ce monde. » « Tu es tout ce que je désire. » Après une pause, il se pencha tout près de mon oreille. Sa respiration lourde s’apaisa peu à peu. Il inspira profondément. Quand il parla de nouveau, sa voix était ferme et maîtrisée. « Mais je n’irai plus loin que lorsque tu seras prête à m’accepter. Si tu ne le veux pas — si cela te met mal à l’aise — je ne franchirai jamais cette limite. » Le lendemain, toutes les publications tendance avaient été supprimées. Je savais qu’il avait choisi de garder tous ces sentiments pour lui.Cependant, un nouveau scandale à mon sujet ne tarda pas à faire le buzz. Le titre proclamait : [Une célèbre productrice exige des faveurs sexuelles d’un acteur en audition]. La photo montrait Ethan pleurant pitoyablement face à la caméra, à demi agenouillé sur le sol. En face de lui, j’étais assise et le toisais avec mépris. Quelqu’un qui ne savait pas ce qui se passait aurait pu croire qu’on était en plein jeu sexuel tordu. Très vite, Ethan publia une déclaration délibérément vague. Il s’excusait simplement d’avoir monopolisé l’attention du public. Puis il affirma que sa relation avec la productrice n’était pas ce que tout le monde pensait. Cela ne fit que convaincre davantage les gens qu’il avait été victime de promotion canapé. Il insinua aussi que Noah, la nouvelle sensation d’Hollywood, avait obtenu son rôle en couchant avec moi. Soi-disant, il m’avait tellement satisfaite que j’avais fait de lui une star. Il nous calomniait tous les deux à la fois. Les gens qui nous soutenaient se retournèrent rapidement contre nous. Ethan se mit à faire du livestreaming et gagna des millions d’abonnés. Pendant un stream, un spectateur commenta : « Hoche la tête si elle te contrôle. » Et Ethan hocha effectivement la tête face à la caméra. Peu après, des rumeurs vicieuses à mon sujet étaient partout. Chaque partie de ma vie, à commencer par mon arrivée à Los Angeles, fut déterrée et agrémentée d’enjolivements. Chaque accomplissement pour lequel j’avais travaillé se vit attribuer une explication sexuelle. Apparemment, une femme ne pouvait pas atteindre ma position par son seul labeur acharné. Je n’étais pas devenue une productrice reconnue en travaillant jour et nuit et en exigeant l’excellence sur chaque film. Non, j’avais couché avec un puissant investisseur. La société de divertissement que j’avais fondée avec plus d’une décennie d’économies n’avait pas non plus été payée avec mon propre argent. C’était prétendument une récompense d’un bienfaiteur secret satisfait de mes talents au lit. Leurs suppositions malveillantes me décourageaient. Mais c’était Internet. Un démenti — ou même une preuve irréfutable — n’obligerait pas forcément les gens à vous laisser tranquille. Désormais, ils vous verraient toujours à travers la tache des rumeurs. Chaque fois que votre nom serait mentionné, leurs yeux auraient cette lueur satisfaite de connivence amusée. « Elle ? Quelle productrice ? Elle a couché pour obtenir ce poste. » « Exactement. Comment une femme de trente-cinq ans pourrait-elle avoir autant d’argent et sa propre entreprise autrement ? Elle doit être incroyable au lit. » J’étais devenue la chute d’une plaisanterie. Un commérage pour divertir tout le monde. Ethan regarda fixement sa caméra de stream. Son expression était innocente. Mais il ne pouvait pas cacher le triomphe dans ses yeux. Avec un seul coup médiatique, il avait détruit la bonne réputation que j’avais mis des années à bâtir. Pendant ce temps, il recevait plus d’attention et d’abonnés que jamais. Surfant sur cette vague, il s’était rapproché de Victor Reed, le réalisateur attitré de mon concurrent, Reed Entertainment. Noah m’appela. « Quand vas-tu publier ta déclaration, Evelyn ? » Je souris. « Rien ne presse, Noah. » Laissons Ethan en profiter un peu plus longtemps. Après tout, plus il monterait haut, plus dure serait sa chute. Bientôt, l’image d’Ethan en homme assez courageux pour dire non lui valut un public dévoué. Pendant un temps, il éclipsa même Noah. Mais Noah s’en moquait. Il voulait juste jouer la comédie. La célébrité n’avait jamais été ce qui comptait pour lui. « Tu me crois, n’est-ce pas, Evelyn ? » Je hochai la tête en plongeant mon regard dans ses yeux sincères. Je le croyais. Bien sûr que je le croyais. Si je ne l’avais pas vu refuser tous les contrats publicitaires et tous les rôles pour prendre soin de moi durant ma dernière maladie, restant à mon chevet jour et nuit, puis se battre pour laver mon nom après ma mort, je n’aurais jamais cru qu’un cœur puisse être aussi constant et pur. Ethan devint une célébrité portée par le battage médiatique. Son jeu d’acteur n’était pas particulièrement bon, mais son visage était devenu un symbole de courage, et d’innombrables spectateurs endoctrinés étaient prêts à payer pour cela. L’actrice qui jouait en face de lui, Olivia Reed, était la femme même qu’il avait amenée à mon lit d’hôpital dans ma vie antérieure pour me calomnier. Après qu’il se fut éloigné, Olivia était revenue à mon chevet. Ses lèvres rouges s’étaient entrouvertes, son regard moqueur. Et elle m’avait révélé la vérité sur ma pitoyable vie, celle de leur idiot utile.