A Noiva Dele, Minha Vingança

Meu primo, que me maltratava e me desprezava desde criança, chegou em casa com sua linda futura esposa, Claire. O que ele não sabia era que Claire era uma acompanhante com quem eu havia passado uma noite intensa. Eu não planejava expor o passado dela. Mas depois que meu primo rasgou, na frente de todos, as roupas que comprei para meus pais, decidi dar o troco. Durante o jantar, naquela noite, falei baixinho para Claire: "Você não gostaria que meu primo descobrisse sobre o seu passado, gostaria?" Fom! Uma buzinada longa me fez erguer os olhos. Um Audi vinha descendo a rua estreita em frente à nossa casa. Ele reduziu a velocidade ao se aproximar e parou bem em frente. O vidro desceu. Uma música eletrônica tocava tão alto que parecia sacudir o carro inteiro. Um homem de óculos escuros olhou para mim. "Ei, Ethan! Você está em casa! Quando voltou?" Fiquei paralisado por um instante. Ele parecia familiar, mas não consegui reconhecê-lo. Antes que eu pudesse responder, meus pais ouviram alguém falando comigo e saíram de casa. No momento em que papai viu o homem, ele sorriu. "Derek! Entre." Foi então que me dei conta. O homem à minha frente era meu primo, Derek Miller. O mesmo cara que me maltratou e me desprezou durante toda a minha infância. Derek sorriu para papai. "Agora não dá. Estou indo para o centro fazer compras. Estão todos me esperando para começar o jantar." "Ah, e você, sua esposa e o Ethan deveriam vir aqui em casa hoje à noite. Você e meu pai podem tomar uns drinques." Antes que papai pudesse responder, Derek se virou para mim. "Faz anos que não nos vemos, Ethan. É melhor você aparecer!" Sem nos dar chance de recusar, ele fechou o vidro e foi embora. Meus pais observaram o carro dele desaparecer e começaram a conversar baixinho. "Derek realmente se deu bem na vida. Aquele carro deve ter custado uma fortuna." Havia um tom de inveja na voz do meu pai ao responder: "É. Ouvi dizer que ele ganha vários milhares por mês." "Ele trouxe a nova namorada para casa desta vez. Eles estão conversando com os pais dele sobre casamento." "E ela é realmente linda." Quando éramos crianças, Derek tinha sido o líder de todas as crianças da nossa pequena cidade. Ser meu primo não fez com que ele olhasse por mim. Em vez disso, ele se juntou aos outros para implicar comigo. No tempo da escola, eles sempre roubavam todo lanche que eu tinha. A escola era longe de casa. O dinheiro era curto, mas meus pais ainda me davam um dólar por dia. Eu nunca chegava na escola com ele. No começo, Derek não ousava pegar ele mesmo, então fazia as outras crianças pegarem. Depois, ele simplesmente começou a me roubar. Se eu reagisse, eles me batiam. E depois me ameaçavam, dizendo que me bateriam toda vez que me vissem, se eu contasse para meus pais. Naquela época, ele era meu pior pesadelo. Finalmente cheguei ao ensino médio, apenas para me encontrar na mesma escola que ele de novo. Como a maioria dos adolescentes, desenvolvi interesse por namoro e arrumei uma namorada. Em questão de dias, ela se jogou nos braços do Derek. Ele havia roubado praticamente toda a minha juventude.Agora eu tinha um diploma universitário, mas tudo que conseguira arranjar era um emprego administrativo numa empresa pequena. Ganhava três mil por mês e vivia de salário em salário. Enquanto isso, o cara que me intimidava desde a infância dirigia um carro de luxo, ganhava muito mais do que eu e tinha uma namorada linda. Minha mãe suspirou de repente. "Quando é que o nosso Ethan vai ganhar um bom dinheiro como o Derek e trazer uma namorada bonita para casa?" Não havia muito que eu pudesse dizer. Antes de voltar para casa, eu já sabia que meus pais iam me encher o saco para eu sossegar. Agora que o Derek tinha voltado, eu só conseguia imaginar o quanto as coisas iam piorar. "Devo fazer o jantar mesmo assim?", minha mãe perguntou ao meu pai, "ou nós vamos até lá?" "Não se preocupe em cozinhar. Ainda somos família do Derek. Se ele está planejando se casar, devemos ir e dar alguns conselhos." Claro que eu não queria ir. Mas aí pensei no assunto. Se eu ficasse em casa, o Derek ia presumir que eu estava com inveja e amargurado. Talvez agir com total indiferença o irritasse mais. Então decidi ir com meus pais naquela noite. Era só um jantar. Eu podia comer e ir embora. Tanto faz. O céu estava começando a escurecer. Mais uma vez, a buzina do Derek soou do lado de fora da nossa casa. Meus pais e eu saímos, e ele acenou para entrarmos no carro. Que exibido. A casa dele ficava a menos de dez minutos a pé da nossa. Ele obviamente só estava procurando outra desculpa para ostentar o carro. Ocupei o banco do passageiro da frente. Ele imediatamente se virou para mim com um sorriso. "Já faz anos, Ethan. Onde você está trabalhando atualmente?" "Faço trabalho administrativo para uma empresa", eu disse com calma. "Quanto por mês?" "Não muito. Nada comparado a você." Ele riu. "Não se preocupe. Você vai chegar lá. Eu trabalho na mesma cidade, então me procure se precisar de alguma coisa. Se eu puder ajudar, eu ajudo." Seu discursinho educado não passava de outra desculpa para se exibir. Eu o agradeci e não me dei ao trabalho de continuar a conversa. Chegamos na casa dele em menos de cinco minutos. Uma multidão de parentes e amigos já estava lá. Nossa chegada mal causou um murmúrio. Depois de descer, encontrei um canto tranquilo, me sentei e peguei o celular. Ao meu redor, todos falavam sobre como o Derek era bem-sucedido e como a namorada dele era bonita. Finalmente, chegou a hora de comer. Procurei um lugar imediatamente, planejando comer alguns bocados e voltar para casa. Então um parente ao meu lado disse de repente: "Essa é a namorada do Derek? Ela é realmente deslumbrante. Ele é um homem de sorte." Olhei para cima, curioso para ver o quão bonita era a minha futura prima por afinidade. Mas no momento em que vi claramente a mulher ao lado do Derek, conversando e rindo com todos, eu congelei. Olhos grandes, um nariz delicado, uma figura deslumbrante. Ela era realmente um arraso. Mas quanto mais eu olhava para ela, mais familiar ela parecia. Eu tinha certeza de que já a tinha visto em algum lugar antes.Vasculhei minha memória. De repente, lembrei-me de uma noite, três anos antes. Fora meu primeiro dia na empresa atual, logo após a formatura. Um amigo da faculdade e eu tínhamos alugado um apartamento de dois quartos juntos. Depois de comprar tudo de que precisávamos, restaram pouco mais de mil dólares entre nós. Compramos alguns salgadinhos e cerveja e bebemos no apartamento para celebrar o início de nossas carreiras e aquele novo capítulo de nossas vidas. Depois de alguns goles, quando já estávamos meio tontos, meu colega sugeriu sair. Uma noite de farra antes de nos aquietarmos e focarmos no trabalho. Movido pelo álcool, acabei aceitando. Primeiro fomos a um bar, depois reservamos um quarto de hotel. Em seguida, meu colega arranjou duas mulheres, sabe-se lá de onde. Ele passou o braço em torno de uma e foi para outro hotel, deixando a outra mulher a sós comigo. Aquela mulher era exatamente a mesma pessoa que estava prestes a se casar com meu primo. Passamos uma noite desenfreada juntos naquele quarto de hotel. Pela manhã, o quarto estava uma bagunça. Presumi que meu colega tivesse abordado as duas no bar. Então, na manhã seguinte, ela pegou os quinhentos dólares que eu havia deixado ao lado da cama e foi embora. Só então me dei conta de que a mulher com quem eu havia passado a noite era uma acompanhante paga. E agora, ali estava ela, prestes a se tornar parte da minha família. Uma vez que me lembrei, a nuvem escura que pairava sobre mim se dissipou. Derek jamais sonharia que o primo de quem ele fazia pouco e desprezava já havia passado uma noite selvagem com sua noiva. O que todos esses amigos e parentes pensariam se soubessem o que ela fazia antigamente? Sinceramente, mesmo depois de descobrir quem ela era, não tive a menor intenção de usar aquilo para me vingar de Derek. Afinal, a maior parte daquilo tinha acontecido quando éramos crianças. Na verdade, eu estava preocupado que ela me reconhecesse. Abaixei a cabeça e fingi prestar atenção no celular. Mas Derek, ao que parecia, tinha outros planos. Como se estivesse determinado a exibi-la para mim, ele acomodou todo mundo e depois a trouxe direto para a minha mesa. Meu coração disparou. Não ousei erguer os olhos. Para minha surpresa, ele primeiro expulsou umas crianças sentadas ao meu lado. Depois, fez com que ela se sentasse ao meu lado e ocupou um assento ele mesmo. "O que há com você, Ethan? Está grudado nesse celular desde que chegou." "Continue assim e não vou te dar folga esta noite. Vamos tomar uns drinques." "Vamos, deixe-me apresentar você. Esta é minha namorada, Claire Bennett. Em breve, minha esposa." Não tinha como escapar. Preparei-me e torci para que ela tivesse conhecido homens o bastante para ter esquecido alguém tão insignificante como eu. Forcei-me a erguer os olhos para eles. "Oi, Claire. Eu sou o Ethan." "Oi, Ethan…" Azar o meu. No instante em que Claire viu meu rosto, seu sorriso congelou. Pânico, incredulidade e até um lampejo de medo cruzaram sua face. Derek percebeu que havia algo errado. "O que foi?" Claire virou-se rápido para ele. "Nada, querido. Por que você não me contou que tinha um primo tão bonito?" O canto da minha boca se ergueu. Eu sabia que ela estava tentando confirmar se eu era o homem com quem ela passara aquela noite. Derek riu. "Bonito uma ova. Ele não chega a ter um décimo da minha aparência. Que tipo de gosto você tem?" Ele soou como se estivesse brincando, mas o desprezo em seu rosto era óbvio. Claire o ignorou e voltou a me olhar, os olhos novamente inquietos. "Onde você trabalha, Ethan?" Aí estava. Não escondi. "Nova York." No momento em que ouviu aquilo, ela congelou outra vez e ficou em silêncio. Derek se inclinou na minha direção de novo. "Então, Ethan? Sua futura prima por afinidade é lindíssima, não é?" "Ela tem muitas amigas solteiras. Vou pedir para ela te apresentar qualquer dia. Mas nenhuma é tão bonita quanto ela!" Eu sorri. "Você é um cara de sorte, Derek. Eu não tenho essa fortuna. Mas não se preocupe em arranjar nada para mim. Afinal…" Antes que eu pudesse terminar, algo roçou meu pé sob a mesa. Olhei para baixo. Era a longa perna de Claire, coberta por meia-calça preta fina. Olhei para ela. Seus olhos estavam suplicantes, e uma súbita descarga de adrenalina me percorreu.