Meu Chefe Implacável Quer Ser Meu Marido

Quando meu ex-namorado mais novo me ligou por vídeo de novo, fazendo aquela cena de carente, meu chefe, Ethan Blackwood, finalmente perdeu a paciência. "Nojento! Saia. Agora. Neste. Instante!" Seguindo a regra de ouro da sobrevivência no escritório — nunca irritar o chefe —, peguei meu celular e me apressei para sair. "Sr. Blackwood! Calma!" Mas, justo quando tentei ir, Ethan me prendeu contra a parede. "Depois de tanto tempo ouvindo você, não chegou a minha vez de ter uma experiência prática?" Fiquei na cabeceira da longa mesa de conferência, apresentando a mais recente proposta de aquisição internacional do Grupo Sterling. Só depois de dizer a última palavra é que me permiti respirar. Olhei para Ethan Blackwood, sentado na outra ponta. Seus traços eram marcantes, os dedos longos entrelaçados. O terno impecável lhe dava um ar naturalmente distinto. Ao cruzar meu olhar, ele fez um leve aceno com a cabeça. Só então o nó no meu estômago finalmente se desfez. Voltei para a cadeira ao lado dele. A curva quase imperceptível nos seus lábios me disse que ele estava de ótimo humor. Mesmo depois que voltamos para o escritório, não consegui conter a empolgação. Depois de vários anos no Grupo Sterling, eu tinha tocado sozinha um projeto dessa importância. Claro que estava radiante. "Claire, essa apresentação foi incrível! Você realmente deixou o Grupo Sterling bem na foto!" "A Claire nunca decepciona! Vai pagar um café pra gente comemorar, né?" "Claro!", eu disse, tão animada quanto eles. "Hoje vocês pedem o que quiserem. É por minha conta!" Em meio aos cumprimentos e à comemoração dos colegas, voltei para minha sala. A linha interna tocou no instante em que me sentei. Rapidamente me recompus, assumindo o modo funcionária exemplar. "Sr. Blackwood, em que posso ajudá-lo?" Houve um breve silêncio. "Vai pagar café para todo mundo, menos para mim?" "Como é? O senhor não detesta isso? Disse que era porcaria." Se não fosse a linha interna, eu teria achado que atendi a ligação errada. Era mesmo o nosso tirano de plantão? Uma risada baixa veio do outro lado. "Você se saiu muito bem hoje. Vou cumprir minha promessa." "Sério?" "Sim. Vamos ao supermercado daqui a pouco." E então desligou. Aquilo, sim, me deixou empolgada. Enquanto eu preparava a proposta, Ethan tinha prometido que, se não encontrasse um único defeito, prepararia pessoalmente um jantar de comemoração para mim. Respirei fundo, me levantei e me espreguicei. Olhando pela janela de vidro do chão ao teto para a cidade fervilhante lá embaixo, eu sabia perfeitamente que devia grande parte do meu sucesso a Ethan. Entrei no Grupo Sterling aos vinte e um anos, recém-saída da faculdade, e lutei com unhas e dentes para conquistar o cargo de secretária executiva. Naquela época, Ethan, aos vinte e seis, já era um nome de peso no mundo dos negócios. Ao lado dele, eu não passava de uma garota despreparada. Passei de usar sapatilhas a andar com naturalidade de salto alto. De ser massacrada pelo Ethan e me esconder na minha sala para reclamar dele no meu Instagram privado, a ter a confiança dele para tocar projetos inteiros. Construímos uma sintonia que não precisava de palavras. Fiquei feliz por, em três anos, não ter decepcionado o homem que me guiou — nem a mim mesma. Uma batida na porta soou, seguida pela voz fria dele. "Vamos." Saí do devaneio. "Estou indo, Sr. Blackwood."Já havíamos terminado de fazer as compras e estávamos quase chegando ao apartamento dele quando o telefone do Ethan tocou. Meus instintos de secretária entraram em ação, e estendi a mão para pegar as sacolas, mas ele as afastou. “Estão pesadas. Pegue meu telefone.” “Claro!” Com medo de que a ligação caísse, tateei tanto que provavelmente parecia que eu estava apalpando ele. A expressão do Ethan mudou. “Você não tem jeito. Bolso interno.” Ótimo. Agora realmente parecia que eu estava me aproveitando dele. Puxei o telefone dele. Era uma videochamada do irmão mais novo dele. No momento em que Noah Blackwood me viu, ele se manifestou. “Ora, vejam só quem está aí! Minha futura cunhada! Cadê o meu irmão?” “Noah! Para de me chamar disso!” A total falta de filtro dele nunca deixava de me surpreender. Provocar um ao outro em particular era uma coisa, mas ouvir aquilo na frente do Ethan me deixou estranhamente tímida. Eu estava prestes a virar o telefone na direção do Ethan quando ele se inclinou antes, colocando o rosto na altura do meu ombro. A visão da expressão impassível do irmão fez o Noah se endireitar imediatamente. Ele pigarreou. “Ethan, onde você está? Voltei para o país. Por que você não foi me buscar?” “Acabei de chegar em casa. Vou cozinhar para ela.” Os olhos do Noah quase saltaram das órbitas quando soube que o Ethan ia cozinhar — e no próprio apartamento dele, ainda por cima. Ele de fato começou a gaguejar. “V-você e a… Claire estão juntos? Estão morando juntos?” “Não, não!” Apressei-me a explicar. “O projeto de hoje foi muito bem, então o Sr. Blackwood prometeu preparar um jantar comemorativo para mim.” Sério, esse irmão mais novo mimado falava tudo o que lhe vinha à cabeça. Ele queria que eu fosse demitida? “O quê? O Ethan cozinhando ele mesmo? Então eu também vou. Chego já!” Ele desligou antes que qualquer um de nós pudesse responder. Olhei para o Ethan, sem graça, pensando se devia me explicar. Ele apenas me lançou um olhar frio e foi andando na frente. Pela primeira vez, me senti desconfortável parada na porta dele. Não que eu nunca tivesse estado lá antes. Mas, depois de anos trabalhando com ele, eu sabia que aquele olhar significava que ele estava descontente. O porquê, eu não fazia ideia. Trabalhávamos juntos em perfeita sintonia, mas os humores pessoais dele continuavam sendo um mistério. O apartamento dele era todo de linhas retas e tons de preto, branco e cinza. O chão brilhava. Ethan era germofóbico, então esperei na entrada ele trocar os sapatos e me passar as proteções para os sapatos. “Tem chinelos no armário. Fique à vontade.” Sem olhar para trás, ele seguiu para a cozinha.Abri o armário. Em meio a fileiras de sapatos de couro feitos sob medida, havia um par de chinelos cor-de-rosa clarinho com desenhos de ovelhas de desenho animado, totalmente deslocado. Por que ele tinha chinelos exatamente iguais aos que eu deixava no escritório? Sentei no banco da ilha da cozinha e fiquei observando ele guardar as compras antes de desaparecer no quarto. Enquanto comia o sorvete, contei sessenta segundos em silêncio. Bem na hora, ouvi o som fraco de água corrente. Era isso mesmo, ele estava tomando banho. Sério, ele precisava tomar banho no segundo exato em que chegava em casa. Saí da cadeira e fui para o sofá, me encolhendo com o celular. Um tempo depois, ouvi um movimento. Quando levantei os olhos, congelei. Recém-saído do banho, Ethan deixara o cabelo cair sobre a testa. Ele parecia menos severo do que com o cabelo penteado para trás no trabalho. Um homem lindo saindo do banho era realmente difícil de ignorar. Só me recuperei quando ele parou na minha frente, com um avental nas mãos. — Amarra isso para mim. — Ele soou quase divertido. — Hã? Ah… claro. Muito natural, Claire. A beleza do Ethan era de conhecimento geral. Havia até pessoas na internet que diziam que ele deveria ter se tornado ator, como o Noah. Mas eu tinha passado anos trabalhando ao lado dele. Como seu rosto ainda me deixava assim? Ele virou as costas. Bem quando estendi a mão para as tiras do avental, a campainha tocou. Fui rapidinho até a porta, abri e voltei correndo para terminar de amarrar o avental, sem olhar para trás. A voz animada do Noah ecoou da entrada. — Ethan! Cheguei! Trouxe comida... e um amigo! — Óculos escuros, máscara, boné de beisebol. O uniforme padrão de um astro em ascensão. Enquanto Noah trocava os sapatos, ele me viu amarrando o avental do irmão. Onde eu não podia ver, ele lançou ao Ethan um olhar que praticamente gritava: "eu shippo". — Ryan, este é meu irmão, Ethan Blackwood. E aquela mulher deslumbrante é a secretária dele, Claire Bennett. — Ethan, Claire, este é meu amigo, Ryan Hayes. Ethan acenou com a cabeça e entrou na cozinha. Noah colocou tudo na mesinha de centro, então levantou os olhos e encontrou Ryan ainda parado na entrada, me encarando. — Ryan? Por que você está aí parado olhando para a Claire? Sem obter resposta, Noah foi até lá e olhou, confuso, do amigo para mim. — Espera. Vocês dois se conhecem? — Não — respondi. — Claro que nos conhecemos — disse Ryan. Falamos ao mesmo tempo e demos respostas completamente diferentes. Até Ethan parou de cortar legumes e saiu da cozinha. Ele caminhou até mim. — O que foi? — Nada. — Sorri. — Por que não vou ajudar você na cozinha? Ethan olhou na direção de Ryan. Os olhares deles se encontraram, e a testa dele se franziu. Observando a expressão do irmão, Noah pareceu perceber que, mesmo que não houvesse problema nenhum antes... certamente havia um agora.— Por que você disse que não me conhecia? — Ryan se agachou na minha frente, um joelho no chão. — A gente terminou há séculos. Por que eu diria que conheço? — Sinceramente, eu estava irritada. Não gostava de encontrar ex-namorados. Os sentimentos tinham sido reais, e era exatamente por isso que um corte definitivo era melhor. Isso o silenciou. Ele abaixou a cabeça e ficou em silêncio por um bom tempo. Ele estava perto demais. Tentei me levantar para colocar alguma distância entre nós, mas Ryan segurou meu braço, me puxou de volta para o sofá e me envolveu em seus braços. Antes que eu pudesse empurrá-lo, ele falou, com a voz embargada pelas lágrimas. — Eu sei que estraguei tudo… Não vou fazer de novo. Por favor, me perdoa? — Não. Você é uma celebridade agora. Cuidado com o seu comportamento. Seus olhos estavam vermelhos quando ele ergueu a cabeça, sem querer aceitar aquela resposta. Ele baixou a voz. — Por quê? Eu nunca concordei em terminar! Outra voz o interrompeu. A de Ethan. — Claire Bennett. Lave as mãos. O jantar. Ethan tinha tirado o avental e estava sentado na cabeceira da mesa. Suas sobrancelhas estavam franzidas, os lábios comprimidos. Ele usara meu nome completo. Seus dedos tamborilavam ritmados contra o tampo da mesa… Droga. Ele estava de péssimo humor. Lavei as mãos na velocidade da luz e corri para o assento na outra ponta da mesa. A carranca dele se aprofundou. — Sente aqui. — Claro. — Que funcionário ousaria recusar? Ethan lançou um olhar para Noah, que imediatamente murchou. O irmão era a única pessoa de quem ele tinha medo de verdade, e ele estava claramente furioso… Noah não sabia que Ryan me conhecia. Do contrário, por que o teria trazido? Me conhecer era uma coisa, mas voltar de lavar as mãos e encontrar seu amigo abraçando a secretária do irmão? Ninguém estava mais chocado do que Noah. Pelo visto, mil possibilidades tinham passado pela cabeça dele. Ryan era uma figura pública. Aquilo não era algo que ele pudesse fazer de ânimo leve. Foi então que ele sentiu um frio nas costas e percebeu que o irmão o encarava com gelo nos olhos. Se olhares matassem, Noah já teria reencarnado. Noah pigarreou. Ryan ainda estava no sofá, de cabeça baixa. Noah parecia ter vontade de chutá-lo por esconder um segredo daquele tamanho. Com os dentes cerrados, ele disse: — Jantar, Ryan.