Его невеста, моя месть

Мой двоюродный брат, который с самого детства задирал и презирал меня, вернулся домой со своей прекрасной невестой, Клэр. Он не знал, что Клэр была хостес, с которой я однажды провёл бурную ночь. Я не планировал разоблачать её прошлое. Но после того как мой брат при всех разорвал вещи, которые я купил родителям, я решил поквитаться. Тем вечером за ужином я тихо сказал Клэр: — Ты ведь не хочешь, чтобы мой кузен узнал о твоём прошлом, верно? Бип! Протяжный автомобильный гудок заставил меня поднять глаза. По узкой дороге у нашего дома ехала «Ауди». Она замедлилась, приближаясь, и остановилась прямо напротив. Окно опустилось. Танцевальная музыка гремела так громко, что, казалось, вибрировал весь автомобиль. Мужчина в солнцезащитных очках посмотрел на меня. — Эй, Итан! Ты дома! Когда ты вернулся? Я на мгновение застыл. Он выглядел знакомо, но я не мог его узнать. Прежде чем я успел ответить, родители услышали, что со мной кто-то разговаривает, и вышли на улицу. Как только папа увидел этого мужчину, он улыбнулся. — Дерек! Заходи в дом. Тут меня осенило. Передо мной был мой двоюродный брат, Дерек Миллер. Тот самый парень, который задирал и презирал меня всё моё детство. Дерек улыбнулся отцу. — Сейчас не могу. Еду в город за продуктами. Все ждут меня, чтобы начать готовить ужин. — Ах да, ты, твоя жена и Итан должны прийти к нам сегодня вечером. Ты с моим отцом выпьете по чуть-чуть. Не дождавшись ответа, Дерек повернулся ко мне. — Мы не виделись много лет, Итан. Лучше тебе прийти! Не дав нам возможности отказаться, он поднял стекло и уехал. Мои родители смотрели вслед его машине и начали тихо переговариваться. — Дерек действительно многого добился. Эта машина, наверное, стоила целое состояние. В голосе отца слышалась нотка зависти, когда он ответил: — Да. Я слышал, он зарабатывает несколько тысяч в месяц. — На этот раз он привёз свою новую девушку. Они с родителями обсуждают свадьбу. — И она действительно красавица. Когда мы были детьми, Дерек был заводилой среди всех ребятишек в нашем маленьком городке. То, что он был моим кузеном, не заставляло его присматривать за мной. Наоборот, он присоединялся к другим, когда они дразнили меня. В школе у меня постоянно отбирали все сладости. Школа была далеко от дома. Денег не хватало, но родители всё равно давали мне по доллару в день. Я никогда не доносил эти деньги до школы. Сначала Дерек не решался забирать их сам и подбивал на это других ребят. Позже он просто грабил меня в открытую. Если я сопротивлялся, меня избивали. А потом угрожали, что будут бить при каждой встрече, если я расскажу родителям. В то время он был моим самым страшным кошмаром. В конце концов я поступил в старшую школу, только чтобы снова оказаться с ним в одной. Как и большинство подростков, я начал интересоваться свиданиями и завёл себе девушку. Уже через несколько дней она бросилась на шею Дереку. Он украл практически всю мою юность.Теперь у меня была степень бакалавра, но всё, что мне удалось получить, — это административную должность в маленькой фирме. Я зарабатывал три тысячи в месяц и жил от зарплаты до зарплаты. А парень, который задирал меня с детства, разъезжал на роскошной машине, зарабатывал куда больше моего и имел сногсшибательную девушку. Мама вдруг вздохнула. — Когда же наш Итан начнёт зарабатывать хорошие деньги, как Дерек, и приведёт в дом красивую девушку? Мне особо нечего было сказать. Прежде чем вернуться домой, я знал, что родители будут пилить меня насчёт того, чтобы остепениться. Теперь, когда вернулся Дерек, мне оставалось только гадать, насколько хуже всё станет. — Мне готовить ужин, — спросила мама у папы, — или мы идём туда? — Не утруждайся с готовкой. Мы всё же Дереку родня. Если он собрался жениться, нам стоит пойти и дать пару советов. Конечно, идти мне не хотелось. Но потом я задумался. Если я останусь дома, Дерек решит, что я завидую и злюсь. Возможно, если я буду вести себя совершенно безразлично, это разозлит его сильнее. Так что я решил пойти вечером с родителями. Это был всего лишь ужин. Я мог поесть и уйти. Плевать. Небо начало темнеть. Снаружи у нашего дома снова прогремел клаксон Дерека. Мы с родителями вышли, и он помахал нам, приглашая в машину. Ну и позёр. Его дом находился меньше чем в десяти минутах ходьбы от нашего. Он явно просто искал очередной повод покрасоваться своей машиной. Я сел на переднее пассажирское сиденье. Он тут же повернулся ко мне с улыбкой. — Сколько лет прошло, Итан. Где ты сейчас работаешь? — Я администратор в одной фирме, — ровно ответил я. — Сколько в месяц? — Немного. Ничто по сравнению с тобой. Он рассмеялся. — Не переживай. Ты своего добьёшься. Я работаю в том же городе, так что заходи, если что-то понадобится. Если смогу помочь — помогу. Вся его вежливая речь была не более чем очередным предлогом похвастаться. Я поблагодарил его и не стал поддерживать разговор. До его дома мы добрались меньше чем за пять минут. Там уже собралась толпа родственников и друзей. Наше появление почти не вызвало интереса. Выйдя из машины, я нашёл тихий угол, сел и достал телефон. Все вокруг говорили о том, какой успешный Дерек и какая красивая у него девушка. Наконец настало время ужина. Я тут же нашёл место, планируя быстро перекусить и отправиться домой. И тут один из сидящих рядом родственников внезапно заметил: — Это девушка Дерека? Она и правда сногсшибательна. Счастливчик же он. Я поднял взгляд, снедаемый любопытством посмотреть, насколько же красива моя будущая кузина. Но в тот миг, когда я ясно разглядел женщину, стоявшую рядом с Дереком, непринуждённо болтавшую и смеявшуюся со всеми, я замер. Большие глаза, изящный нос, потрясающая фигура. Она и вправду была красоткой. Но чем больше я на неё смотрел, тем более знакомой она мне казалась. Я был уверен, что где-то её уже видел.Я напряг память. И вдруг вспомнил одну ночь три года назад. Это был мой первый рабочий день в нынешней компании, сразу после выпуска. Мы с институтским другом тогда вместе сняли двухкомнатную квартиру. Купив всё необходимое, на руках у нас осталось чуть больше тысячи долларов на двоих. Мы взяли закусок и пива и выпивали в своей квартире, празднуя начало карьеры и новую главу жизни. После нескольких тостов, когда мы оба уже немного захмелели, сосед предложил пойти развеяться. Устроить одну безумную ночку, прежде чем мы остепенимся и с головой уйдём в работу. Подогретый спиртным, я, сам не знаю как, согласился. Сначала мы зашли в бар, потом сняли номер в отеле. После этого сосед откуда-то раздобыл двух девушек. Приобняв одну, он отправился в другую гостиницу, оставив вторую женщину наедине со мной. Эта женщина оказалась той самой особой, что теперь собиралась замуж за моего кузена. В том гостиничном номере мы провели вместе безумную ночь. К утру в комнате царил полный хаос. Я решил, что сосед подцепил обеих девушек в баре. А на следующее утро она взяла пятьсот долларов, которые я оставил у кровати, и ушла. Только тогда до меня дошло, что женщина, с которой я провёл ночь, была платной эскортницей. И вот теперь она стояла здесь, готовясь стать частью моей семьи. Едва я это вспомнил, нависшая надо мной чёрная туча рассеялась. Дерек и во сне бы не увидел, что кузен, которого он травил и презирал, уже провёл безумную ночь с его невестой. Что подумали бы все эти друзья и родственники, узнай они о её прежних занятиях? Честно говоря, даже осознав, кем она была, я вовсе не собирался использовать это, чтобы поквитаться с Дереком. В конце концов, почти всё это случилось, когда мы были детьми. Я всерьёз опасался, что она может меня узнать. Я опустил голову и притворился, что увлечён телефоном. Но у Дерека, по-видимому, были другие планы. Словно во что бы то ни стало желая похвастаться ею передо мной, он усадил всех, а потом повёл её прямиком к моему столику. Сердце заколотилось. Я не смел поднять глаз. К моему удивлению, он сперва велел подвинуться нескольким сидевшим рядом детям. Затем усадил её рядом со мной и уселся сам. — Ты чего, Итан? Как пришёл, так и уткнулся в телефон. — Продолжишь в том же духе — легко сегодня не отделаешься. Мы с тобой пропустим по паре стаканчиков. — Давай-ка познакомлю. Это моя девушка, Клэр Беннетт. Скоро станет моей женой. Увильнуть было невозможно. Я собрался с духом и взмолился, чтобы у неё перебывало достаточно мужчин и она успела забыть такого незначительного, как я. Я заставил себя поднять на них взгляд. — Привет, Клэр. Я Итан. — Привет, Итан… Не повезло. Едва Клэр увидела моё лицо, её улыбка застыла. На лице у неё промелькнули паника, недоверие и даже тень страха. Дерек заметил: что-то не так. — Что случилось? Клэр быстро повернулась к нему. — Ничего, милый. Почему ты не сказал, что у тебя такой красивый кузен? Краешек моего рта приподнялся. Я знал: она пытается удостовериться, тот ли я мужчина, с которым она провела ту ночь. Дерек расхохотался. — Красивый, чёрта с два. Он и на десятую долю не так хорош, как я. Ну и вкус у тебя. По голосу казалось, что он шутит, но презрение на его лице было откровенным. Клэр не обратила на него внимания и снова посмотрела на меня — взгляд её стал беспокойным. — Где ты работаешь, Итан? Вот оно. Я не стал скрывать. — В Нью-Йорке. Услышав это, она снова замерла и замолкла. Дерек опять наклонился ко мне. — Ну что, Итан? Твоя будущая невестка роскошна, правда? — У неё полно незамужних подруг. Я как-нибудь попрошу её тебя с кем-нибудь познакомить. Но ни одна из них с ней не сравнится! Я улыбнулся. — Тебе повезло, Дерек. Мне такого счастья не досталось. Но насчёт знакомств не беспокойся. В конце концов… Я не успел договорить — под столом что-то коснулось моей ноги. Я опустил взгляд. Это была длинная нога Клэр, обтянутая тонкими чёрными колготками. Я посмотрел на неё. В её глазах застыла мольба, и по моему телу пробежала внезапная дрожь.