Он держал меня в секрете четыре года

На нашей выпускной вечеринке мы играли в «Правду или действие». Трижды я могла выбирать, кто будет отвечать. И каждый раз я выбирала своего тайного парня. В первый раз я спросила его: «Тебе слабо переехать со мной в один город?» Во второй раз я спросила: «Тебе слабо попробовать отношения на расстоянии?» В третий раз я спросила: «Тебе слабо раскрыть наши отношения?» И все три раза он просто предпочитал выпить. Но когда моя лучшая подруга спросила его: «Тебе слабо меня поцеловать?» — он не потянулся к стакану. Он кивнул, и комната взорвалась восторженными криками. Я смотрела, как они обнялись и поцеловались прямо у всех на глазах, под одобрительные возгласы и аплодисменты. Сжимая свой стакан, я горько усмехнулась. Если он не приедет в мой город, у меня больше нет причин его ждать. В конце концов, я уже получила предложение от ведущей компании в индустрии. Я отправила сообщение менеджеру по персоналу: «Я могу приступить через неделю». По правде говоря, предложение пришло два дня назад. Мне просто хотелось увидеть, выберет ли он меня при всех, хотя бы раз. Пока я была погружена в свои мысли, Мия вытянула карточку: «Поцеловать кого-то противоположного пола в комнате». Толпа пришла в неистовство. Все сразу посмотрели на сидящих рядом Мию и Лукаса. Крики и скандирования эхом разнеслись вокруг. «Целуйся! Давай, вы уже пара!» «Ну же! Не стесняйтесь!» Уши Мии мгновенно покраснели. Отмахиваясь, чтобы все перестали дразниться, она посмотрела на Лукаса. «Лукас, ты согласен?» У меня сжалась грудь, пока я сидела в углу. Я подняла глаза, глядя прямо на Лукаса и молясь, чтобы он сказал «нет». В следующую секунду его рука обвила талию Мии, притягивая её к себе для поцелуя. Они целовались как двое людей, уже влюблённых друг в друга. И будто этого было мало, Мия забралась прямо к нему на колени. Шум в комнате стал ещё громче. «Будьте вместе!» — скандировали все. Все праздновали их роман, совершенно забыв, что настоящей девушкой Лукаса была я. Мы скрывали наши отношения четыре года. Он никогда никому не говорил, что мы вместе. На людях Мия была девушкой, которая идеально смотрелась рядом с ним. А я была лишь невидимкой, которой не следовало там находиться. Острая боль скрутила желудок, и комната поплыла у меня перед глазами. Спотыкаясь, я поднялась на ноги и выскользнула из отдельной комнаты, сгорая от унижения. Все продолжали радоваться за них двоих. Ни одна душа не посмотрела в мою сторону. В туалете я плеснула в лицо холодной водой, заставляя себя успокоиться. Возвращаться мне не хотелось. Как только я повернулась, чтобы уйти, кто-то схватил меня за руку и затащил в пустой угол коридора. Не успела я вскрикнуть, как увидела Лукаса. Его лицо было мрачным, а тон — сдержанным и холодным. «Ты ведь не выкинула там никакую глупость? Да?» «Никто не заметил ничего между нами, верно?» Я совершенно оцепенела. Он не спросил, почему я ушла. Не спросил, больно ли мне. Всё, что его волновало, — не опозорит ли его наш тайный роман. «Нет. Меня никто не заметил», — произнесла я охрипшим голосом. «Хорошо. Я отвезу Мию домой, так что добирайся сама». С этими словами он развернулся на каблуках и направился обратно в комнату, наполненную смехом. Глядя ему вслед, я горько улыбнулась. «Лукас», — окликнула я его. «Давай расстанемся». Его шаги остановились на долю секунды, но он продолжил идти. Только когда я вернулась в свою квартиру, от него наконец пришло сообщение. «Я заказал тебе манговый молочный чай. Не забудь забрать. И в следующий раз не устраивай истерик. «Это неловко. У меня аллергия на манго. Это Мия его обожает. Без колебаний я выбросила неоткрытый напиток прямо в мусорное ведро. Моя соседка Меган поддразнила: «Хлоя, кто на этот раз твой тайный поклонник?» «И всё равно не сравнится с твоим золотым мальчиком Лукасом?» Она как-то видела заставку на моём телефоне — это была фотография Лукаса. «Забудь. Ничего в нём особенного», — ответила я, качая головой и возвращая заставку к стандартной.1 Листая Instagram, я неожиданно наткнулась на свежую историю Мии. Она была забита их совместными с Лукасом фотографиями — они складывали пальцы сердечком, прижимались друг к другу щеками. Я и раньше спрашивала Лукаса о таких снимках, но он отмахивался, говорил, что это просто рекламные материалы для факультета. Никак не могла понять, зачем для факультетской рекламы нужны фото, где они трутся щеками. Но я любила его и проглатывала сомнения. Её последний пост был селфи. На ней была огромная рубашка на пуговицах — та самая дизайнерская рубашка, на которую я копила несколько месяцев, чтобы подарить Лукасу. Подпись гласила: «Рубашки парней — это совершенно особенное чувство. Чья-то рубашка сидит на мне как влитая. За четыре года в колледже мы с Лукасом учились на одном направлении и пересекались тысячи раз. И всё же мне ни разу не позволили встать рядом с ним так, как стояла Мия. Даже в лекционных залах он нарочно садился от меня подальше. Я бесчисленное количество раз просила его раскрыть наши отношения. Даже предлагала сменить специализацию, лишь бы быть с ним открыто. Он каждый раз затыкал мне рот высокопарными отговорками. «Хлоя, нам нужно держать дистанцию на людях, чтобы не поползли слухи». «Мия — племянница нашего профессора. Я должен за ней присматривать». Комментарии пестрели сообщениями о том, как все их сводят. Я набрала свой ответ: «Желаю вам двоим счастья на всю жизнь». Стоило мне заблокировать телефон, как позвонила мама. «Милая, ты уже решила? Ты переезжаешь в Нью-Йорк или возвращаешься домой?» Сдерживая слёзы, я ответила сорванным голосом: «Мам... я хочу домой».Мамин голос упал, в нём слышалось недоверие. — Ты не едешь в Нью-Йорк? Разве ты не говорила, что это твоя мечта? Я замолчала. Я хотела поехать в Нью-Йорк, потому что именно туда направлялся Лукас. Я хотела получить шанс наконец-то быть с ним открыто. Я работала на износ, получала стипендию каждый семестр и возглавляла команды в исследовательских конкурсах. В глазах окружающих мы с ним были двумя главными звёздами факультета. И всё равно Лукас всегда отталкивал меня. — Тебе стоит поучиться у Мии. Посмотри, какая она энергичная и общительная. — Ты только и делаешь, что ходишь с каменным лицом и зарываешься в книги. Я должна была быть его девушкой, но он никогда не позволял мне стоять рядом с ним на людях. Прямо как в той игре на вечеринке, у меня не было права даже на то, чтобы нас в шутку считали парой. — Я больше не поеду. В этом нет смысла, — тихо сказала я маме. Внезапно в дверь моей квартиры забарабанили громкие, отчаянные удары. — Хлоя, открой! Это я! Я не ожидала, что он придёт меня искать, но всё равно открыла дверь. — Лукас? Что тебе нужно? Он схватил меня за руку с такой силой, что остались синяки, лицо его было ледяным. — Что это за пассивно-агрессивный комментарий под постом Мии? — Ты хоть представляешь, как она расстроилась? Она убежала, и я нигде не могу её найти! Он толкнул меня назад, и я ударилась плечом о стену. Острая боль пронзила руку. — Почему ты просто не сказал ей, что у тебя уже есть девушка? Его голос сорвался на крик: — Я же говорил тебе, мы должны держаться на расстоянии! — Никто не должен знать, что мы встречаемся! Абсолютно никто! — Тебе весело устраивать эти детские истерики? Пошли, поможешь мне прямо сейчас искать Мию. — Если с ней что-то случится, это будет на твоей совести! Я вздохнула, пытаясь успокоиться. — Ладно. Я помогу тебе её найти. Но как только мы её найдём, между нами всё будет окончательно кончено. В его глазах мелькнуло беспокойство, но он ничего не сказал. Мы разделились и пошли искать в двух разных направлениях, выкрикивая её имя в тускло освещённых переулках. Я снова и снова звонила Мии на телефон, отправляла десятки сообщений. Никакого ответа. Завернув за угол тёмного переулка, я услышала шорох. Я позвала Мию по имени, подходя ближе. Откуда ни возьмись грязная, источающая зловоние рука втащила меня в тень. Бездомный с налитыми кровью, затуманенными глазами прижал меня к стене, изрыгая мерзкие оскорбления и разрывая руками мою куртку. Я отчаянно сопротивлялась, схватила с земли острый камень и ударила его по лицу. Как только он отшатнулся, я бросилась бежать. На бегу я набрала номер Лукаса. Линия была занята. Не сдаваясь, я набрала номер Мии. Гудки шли бесконечно, но никто не ответил. Я вылетела на главную улицу и дрожащими руками позвонила в полицию. Я сидела в участке, закутанная в одеяло, которое дал мне полицейский, дрожала и заканчивала давать показания. На рассвете Мия выложила Instagram Stories, доступную только для близких друзей, — и видела её только я. На фотографии были смятые гостиничные простыни и две переплетённые руки. Рука Лукаса надёжно обнимала Мию за спину, а её щека уютно прижималась к его обнажённому плечу. Секунду спустя она удалила историю и отправила мне личное сообщение: — Упс, Хлоя! Я случайно не туда отправила. Пожалуйста, не пойми насчёт Лукаса неправильно! Это была наглая, расчётливая пощёчина. Поэтому когда позже тем же утром они вдвоём подошли ко мне, держась за руки, ярость, которой я никогда раньше не испытывала, вскипела в моих жилах. Не думая ни секунды, я подняла руку и замахнулась ей в лицо. Лукас перехватил моё запястье до того, как я успела её ударить, и встал между нами. — Хватит, Хлоя! Я уже попросил Мию стать моей девушкой. — Прекрати меня преследовать. Услышав эти слова, я почувствовала, как ноги подкашиваются, и опустилась на бетон. Вся эта сцена была снята на камеру проходившими мимо студентами.Видео было зернистым, но на нем отчетливо было видно, как Лукас заслоняет Мию, а я выгляжу агрессивной и озлобленной, словно ревнивая разлучница. Подпись гласила: «Прими намек и оставь Лукаса в покое. Разве ты не видишь, что у него есть девушка?» В течение нескольких часов видео загрузили на форум кампуса, и оно набрало сотни тысяч просмотров в социальных сетях. Все были убеждены, что я одержимо преследую Лукаса. Мой Instagram наводнили злобные комментарии: «Если не можешь заполучить его, пытаешься испортить ему жизнь? Они счастливы вместе. Зачем ты так отчаянно этого добиваешься?» «Бесстыжая любовница. Пытаешься разбить пару?» «С таким отношением кто знает, чьи научные работы она списала, чтобы получать высшие баллы?» Каждое жестокое слово вонзалось в сердце, словно отравленная игла. Меган была в ярости, угрожая разыскать того, кто снял этот ролик. «Они понятия не имеют, через что ты прошла прошлой ночью. Просто набрасываются скопом». Да уж. Они ничего не знали. Они не знали, что это Лукас первым начал ухаживать за мной, обещая сделать все, что угодно, лишь бы быть со мной. Они не знали, что это Лукас умолял держать наши отношения в тайне, утверждая, что наш научный руководитель запретил встречаться внутри лаборатории, и что мы раскроем всё сразу после выпуска. Ни на секунду не задумываясь, я схватила парные зубные щетки, кружки для влюбленных и все до единой вещи из тех, что покупала на протяжении многих лет, и выбросила их в мусорное ведро. Молочный чай все еще лежал в корзине. Я завязала пакет и вынесла его. Внезапно на экране высветился запрос FaceTime от Лукаса. Я не побежала отвечать в ванную, как делала раньше. Я позволила звонку долго разрывать тишину, прежде чем наконец ответила. «Лукас. Чего ты хочешь?» На экране он пощипывал переносицу, выглядя раздраженным. «Хлоя, я знаю, это паршиво, когда тебя понимают неправильно. Я уже попросил удалить посты с форума». «Между мной и Мией ничего нет. Прошлая ночь была всего лишь частью игры. Я не хотел ее расстраивать». Я скрестила руки на груди и холодно усмехнулась. «Ничего нет? Ты спал с ней в одной постели и говоришь мне, что ничего не было?» Его тон мгновенно стал нетерпеливым. «Хлоя, прекрати вести себя так». «Я провожу в лаборатории больше двенадцати часов каждый день. Ты знаешь, в каком я стрессе». «Я не могу контролировать то, что люди публикуют в сети, но можешь ли ты хоть раз проявить немного понимания? Я вымотан». «Просто разъясни всё завтра во время своей речи». Меган слышала его через приоткрытую дверь. Она громко фыркнула из гостиной. «Ого. Мастер-класс по выставлению себя жертвой». Выражение лица Лукаса помрачнело, хотя он и сдержал свой гнев. «Хлоя, разве я не говорил тебе, что наши личные дела остаются между нами? Почему кто-то еще слушает?» «Поскольку у тебя всё равно не хватает смелости признать меня, какая разница, кто это услышит?» — усмехнулась я. «Я произнесу речь. Но обелять тебя? Ни за что». Меган выхватила у меня из рук телефон. «Ты вообще мужчина, Лукас? Хлоя весь день подвергается кибербуллингу, а всё, что ты можешь сделать, — это велеть ей ждать?» «Вы с Мией строите из себя святых, сваливая всю грязь на Хлою? Вы двое друг друга стоите. Оставьте нас, черт возьми, в покое!» Она завершила звонок. В глазах защипало от непролитых слез, когда я положила телефон экраном вниз на стол. Ему достаточно было сказать всего одну фразу — «Она моя девушка», — чтобы заткнуть любые слухи. Но Лукас отказался. С той самой вечеринки он почти не приближался ко мне, разве что когда ему было что-то нужно. Так было всегда. Когда я расстраивалась из-за того, что люди пытались свести его с Мией, он обесценивал мои чувства, утверждая, что слишком резкий отпор вызовет подозрения, а затем переставал со мной разговаривать. И каждый раз именно я шла на попятную, извиняясь и умоляя о примирении. Но не в этот раз. Каждую каплю грязи, которую они в меня кидали, я собиралась швырнуть обратно.Кондиционер в актовом зале работал так, что было просто ледяно. Я разглаживала края своих заметок к выпускной речи, только чтобы снова их смять. Внезапно на телефоне всплыло уведомление о новом письме. Во вложениях было всё необходимое, чтобы разрушить мою академическую карьеру. Логи нашей приватной переписки с Лукасом за четыре года. Зернистые скриншоты с камер наблюдения, где мы поздно ночью вместе заходили в исследовательскую лабораторию и выходили из неё. Текст письма был острым как бритва: «Хлоя, если ты добровольно не откажешься от выпускной речи, что подумают люди, когда увидят это?» «Они решат, что ты использовала неподобающие отношения, чтобы получать доступ к ресурсам лаборатории. Они решат, что все твои исследования за тебя писал твой парень». Мои пальцы дрожали, когда я проверяла отправителя. Это был Лукас. Подняв глаза, я увидела его — он стоял в тени у бокового выхода из зала, одетый в строгий чёрный костюм. Запонки, которые были на нём, куплены на деньги, заработанные мной за полгода репетиторства. Заметив мой взгляд, он направился ко мне, по-прежнему держась на осторожном расстоянии. — Это ты прислал. На его лице не было ни грамма раскаяния. Он даже не моргнул. — Ты сама вынудила меня. — Хлоя, если ты просто останешься в тени и не будешь мешать Мии, с тобой ничего плохого не случится. — Я просто прошу тебя отдать ей то, что ей принадлежит. Включая эту речь. Я стиснула зубы так, что челюсть заныла. — Почему она? Почему она должна сидеть сложа руки и воровать плоды моих бессонных ночей? Почему она должна стоять на моей сцене, греться в лучах моего внимания и присваивать мои выпускные почести? Моё имя и биография исчезли с большого экрана. Вместо них появились Мии. В элегантном бежевом платье она стояла за трибуной и грациозно улыбалась. Взгляды всех присутствующих были устремлены на неё. Обида и боль затопили мою грудь до краёв. Инстинктивно я рванулась к сцене, чтобы выхватить микрофон у неё из рук. Жёсткая хватка сжала моё запястье. Он потащил меня обратно в тень. — Хватит устраивать сцены. Пусть у неё будет это. Я подняла голову, вглядываясь в его глаза, мой голос дрожал. — Почему? — Потому что я волнуюсь, что люди накинутся на тебя и разнесут твою речь, если ты поднимешься туда. Я делаю это ради твоего же блага. Он звучал так искренне, словно действительно заботился обо мне. Это было не так. Мия хотела этого, и мой труд выбросили как мусор. Так было все четыре года. Соавторство в статьях, стипендии, возможности для исследований — от меня всегда ждали, что я уступлю ей дорогу. Милый голос Мии разносился по залу, произнося каждое слово, которое я неделями оттачивала. Грянул гром аплодисментов, ударив мне в уши, словно хлёсткая пощёчина. Я не могла вынести ни секунды больше. Я вырвала руку из хватки Лукаса. В этот миг моё сердце обратилось в пепел, похоронив последний уголёк надежды, который я к нему питала. Я развернулась и пошла прочь из актового зала, не оглядываясь. Лукас остался на месте. Он выглядел раздражённым, но не сделал ни движения, чтобы остановить меня. Он был уверен, что я снова закатываю истерику. Он считал, что, как и десятки раз до этого, я приползу обратно, как только остыну. Только не в этот раз. За воротами кампуса я остановила такси. — Куда? — спросил водитель. — В аэропорт. Я в последний раз открыла на телефоне форум кампуса. «Логи чатов за четыре года, где видно, как Лукас добивался меня, лежат по ссылке на Диске ниже». «Ссылка действительна 24 часа. Счастливого всем выпускного».