Жена на его столе для вскрытия

Год назад первую любовь моего мужа похитили. Я была её телохранителем. Когда я бросилась её спасать, она вместо этого заманила меня в ловушку и подвергла пыткам. Чтобы замести следы, она изуродовала меня серной кислотой и утопила в озере. А после заявила, будто я сговорилась с её похитителем, чтобы причинить ей вред, а затем сбежала вместе с ним. Мой муж назвал меня развратной, порочной шлюхой. Позже она объявила огромную награду за мою поимку, используя это как предлог, чтобы раструбить обо мне любую грязную ложь. С напускной скорбью она говорила: «Клэр, я прощаю тебя. Разве ты ещё недостаточно играла чувствами людей? Пора возвращаться домой». Мой муж обнимал её, терзаясь от того, какая она добрая. После этого все знали меня как шлюху. Но год спустя, когда мой муж — мужчина с серьёзно нарушенной подвижностью сперматозоидов — обнаружил, что беременный труп на его прозекторском столе принадлежит мне, он совершенно сломался. В прозекторскую доставили новое тело. Райан, интерн, боролся с заполнявшей помещение вонью и всё вздыхал над останками. — Лицо полностью уничтожено! Плоть отслаивается, глаза выедены, язык отсечён. С каким же психопатом столкнулась эта женщина? Как можно было сотворить с ней такое? Я смотрела на своё разлагающееся тело. Желудок скрутило, и боль последних мгновений, казалось, поглощала меня заново. Итан Хейз спокойно натянул перчатки. Приступая к вскрытию, он объяснял Райану свои наблюдения. — Обширное разрушение тканей и множественные переломы. На останках образовался жировоск. Предварительная оценка указывает на то, что смерть наступила около года назад. Я парила в воздухе, глядя на него. Мы не виделись год. Мне и в голову не приходило, что при новой встрече между нами встанет смерть. Итан срезал те немногие клочки одежды, что на мне оставались, и осмотрел их. — Судя по фрагментам ткани и строению скелета, потерпевшая, по-видимому, женщина. Райан осторожно провёл рукой в перчатке по моему истерзанному телу, его лицо выражало глубокую жалость. — Женщина… Обширное почернение лица и тела. Вероятно, её облили серной кислотой ещё при жизни. Не могу представить, какую боль она испытывала — и какое отчаяние охватило её, когда после пыток её бросили в воду. — Где её нашли? — тихо спросил Итан. Райан ответил не задумываясь: — Озеро Уэстхейвен. То самое место, где произошёл тот случай с Клэр. Всё, что случилось до моей смерти, пронеслось в моём сознании. Я не понимала, почему Итан ни разу меня не искал. Вообще никогда. Возможно, именно потребность в ответе удерживала меня от исчезновения. Как только моё тело извлекли, я наконец освободилась от того, что меня здесь держало. Я хотела лишь правды! Райан тотчас умолк. Встревоженный, он опёрся рукой о стол с телом и поспешил извиниться: — Итан, я не хотел бередить болезненную тему. Обещаю, я больше не упомяну Клэр… Итан нахмурился и отстранил его. Он только что заметил необычную припухлость в брюшной полости трупа. Осторожно он сделал скальпелем горизонтальный разрез. Показались два скользких тёмно-красных плода. Комнату заполнила ещё более тошнотворная волна тления. Райан наконец потерял самообладание. — Чёрт возьми! Она была беременна! Что за чудовище это сделало? Что вообще может заставить кого-то убить мать и обоих её детей? Итан, мы должны добиться для них справедливости! Подавляя странное неясное беспокойство, Итан кивнул. — Если никто не придёт, чтобы забрать их, я оплачу достойные похороны. Для всех троих. Вид у Райана был глубоко тронутый. Я долго смотрела на Итана. Он никогда не был из тех, кто вмешивается во что-то, что его не касается. Неужели он что-то почувствовал? Знай он, что это двое его детей, разве не стал бы он самым любящим отцом на свете? Словно вспомнив что-то радостное, Итан заговорил мягко: — У нас с Ванессой есть дочь. Ей уже больше четырёх. Когда становишься родителем, понимаешь, что эти крохи — тоже жизни. Я просто хочу, чтобы к каждому ребёнку относились с добротой.Их дочери было больше четырех... Эти слова грянули громом, и я задрожала. Неужели Итан и Ванесса Рид были вместе уже четыре года? Тогда кем я была для него, когда год назад забеременела? Внезапно я и мои дети показались мне самой жестокой шуткой в этом мире. Он играл в счастливую семью с женщиной, которая нас убила, а мои дети и я были всего лишь гниющей плотью? Это он рассказывал мне о своей плохой подвижности сперматозоидов. Это он плакал, потому что не хотел, чтобы род Хейзов на нем прервался. Ради того, чтобы дать ему желаемое, я была готова терпеть что угодно. Дети-близнецы внутри меня были зачаты с помощью ЭКО. Потребовались сотни уколов, чтобы сохранить беременность. Каждое воспоминание становилось еще одним лезвием, вонзающимся в самое мягкое место моего сердца. Я смотрела на два темно-алых тельца. Боль была невыносимой. С мужчиной разница между любовью и равнодушием была мучительно ясна. Если он любил тебя, ты была достойна вынашивать его детей. Если нет — твои дети не заслуживали даже шанса родиться! Итан осмотрел ткань, прикрывавшую мой череп, и продолжил: «На голове множественные переломы, характерные для неоднократных ударов тупым предметом. Степень закрытия лямбдовидного шва позволяет предположить, что жертве было около двадцати пяти». Он сделал паузу на несколько секунд, затем оглядел тело. Я смотрела на него, уверенная, что он узнал меня. Но холод в его глазах ничуть не изменился. Его лицо было мрачным, и он сказал Райану: «Вероятно, убийца сначала нанес ей удары тупым предметом, лишив способности сопротивляться, а затем подверг истязаниям. Раны, поврежденные ткани и изменение цвета — все указывает на чрезвычайно жестокое нападение». Я обхватила себя руками и разрыдалась. Каждая описанная им травма была словно рука, сжимающая мое сердце. Тогда я так хотела, чтобы он спас меня. Боже, как отчаянно я этого хотела. Но именно Итан толкнул меня в ад. В тот год его первую любовь, Ванессу Рид, якобы похитили. Итан застрял в пробке. Он грозился покончить с собой, если я, ее личный телохранитель, немедленно не поеду спасать ее. Мне и в страшном сне не могло присниться, что это ловушка, которую Ванесса устроила для меня. Я лежала в траве, из головы хлестала кровь. Ванесса с гордостью демонстрировала оружие, которым избила меня. Трофей. Кровь и слезы застилали мне зрение. Но я все равно точно видела, что это было — тот самый трофей, которым Итан так дорожил, что даже не разрешал мне прикасаться к нему. Жажда убийства в глазах Ванессы заставила меня похолодеть до мозга костей. Прижимая руки к животу, я склонила голову и взмолилась: «Ванесса, я никогда ничего тебе не делала. Пожалуйста, отпусти меня. Я обещаю, что никому не расскажу о том, что случилось сегодня. Только оставь меня в живых». Ванесса улыбнулась, ничего не ответив. Затем она присела, схватила меня за волосы и задрала мою голову вверх. «Не говорить могут только те, у кого нет языка. Позволь мне помочь тебе с этим». Она насильно открыла мне рот и плоскогубцами вырвала мой язык. Раз. Второй... Боль была такой ужасной, что я не могла кричать. Все, что я могла исторгнуть из горла, — это сдавленный хрип. С отвращением на лице Ванесса отбросила плоскогубцы и кусок окровавленной плоти. Ее взгляд был полон яда. «Итан мой! Клэр Беннетт, кем ты, черт возьми, себя возомнила, нося его детей?» Мое сердце оборвалось. Инстинктивно я прикрыла живот руками и попыталась отползти. Ванесса не дала мне шанса. С искаженным лицом она прижала меня к земле и изо всех сил пнула ногой в живот. Я скорчилась на земле, издавая беспомощные, сдавленные звуки. Все еще не удовлетворенная, она достала серную кислоту и плеснула ею на меня. Моя кожа горела так, будто кто-то срезал мою плоть дюйм за дюймом. Боль пронизала меня насквозь. Белый дым поднимался от моего носа и глаз, когда они начали растворяться. Я каталась по земле, превратившись в раненое животное. «Хватит сопротивляться, — бесстыдно произнесла Ванесса. — Ты правда думаешь, что Итан придет спасти тебя? Вспомни, как он уговорил тебя стать моим телохранителем».2 — Я самый важный человек в его жизни! — Скажи мне: если я заявлю, что ты была в сговоре с моим похитителем и сбежала вместе с ним, — как думаешь, кому он поверит? Связывая меня веревкой, она усмехнулась: «Ты думала, ребенок привяжет к тебе Итана? Какая наивность. В тот день, когда он вручил мне эту награду, он сказал, что отдает всю свою славу и счастье мне. Я женщина, которую он любит!» Мучительные спазмы пронзили мой живот. Я отчаянно пыталась вырваться. Ванесса увидела, что я затеваю. С жестокой беспощадностью она растоптала мои руки и ноги, ломая их, и торжествующе произнесла: «Это ты встала между нами! Я отправлю тебя и твоих детей прямиком в ад! Запомни — победительницей выхожу я!» Она столкнула меня в озеро. Камень, привязанный к концу веревки, утягивал меня всё глубже и глубже. Я знала, что проиграла. Моя любовь к нему стоила мне всего.Райан посмотрел на моё тело с жалостью и пробормотал: — Озеро Уэстхейвен такое глухое. Там почти ничего нет. Её возраст, время смерти… Странно. Всё так точно совпадает с исчезновением Клэр. Лицо Итана исказилось, и на нём вспыхнула ярость. — Слышать больше не хочу имени этой дряни! Такая порочная, лживая баба, как она, наверняка живёт лучше нас обоих. Она бы никогда не дала себя убить! Она просто хочет меня наказать и унизить! Мои глаза остекленели. Мы прожили вместе больше года, изо дня в день. Всё, что он знал обо мне, всё, что я ему отдала, значило меньше, чем одна-единственная ложь Ванессы. Райан послушно умолк и снова склонился над моими останками. А потом, словно совершив важное открытие, воскликнул: — Итан! Кислота не тронула кожу на ступнях. Под ногтями на пальцах ног ещё остался материал. Это может вывести на убийцу. А на подошве... Сердце моё сжалось от внезапной надежды. Итан когда-то дразнил меня, что женщина с родинкой на подошве обречена всюду следовать за мужем. Если он увидит эту родинку, поймёт ли он что-нибудь? Узнает ли меня? Итан оборвал Райана раздражённым тоном: — Ладно. Занеси в отчёт. Я потом посмотрю. У моей жены сегодня день рождения. Мне нужно домой пораньше. Райан кивнул. — Тогда иди и поздравь её. А я выясню, кто эта бедняжка. Надеюсь, она тоже скоро воссоединится со своим мужем. При этих словах Итан бросил долгий взгляд на моё изуродованное тело. В его глазах, казалось, мелькнула жалость. Может быть, сожаление. Но ни капли любви. Он поспешил домой на машине, увозя с собой и мой дух. Бабушка, отдавая мне старый дом, хотела, чтобы у меня было что-то своё, на что можно опереться. Фундамент ещё стоял на месте. Но сам старый дом перестроили в новое жилище. Ванесса встретила его вместе с дочерью, с улыбкой принимая розы и торт. Итан поцеловал её в щёку и прошептал: — С днём рождения, Ванесса. Надеюсь, мы с дочкой проведём каждый твой день рождения рядом с тобой. Я люблю тебя. Я плыла за ними следом, и по моему лицу текли слёзы. Почему женщина, убившая меня и моих малышей, всё ещё свободна и наслаждается жизнью? Почему мой муж с ней? Почему у них есть ребёнок? И почему я — лишь потерянный призрак, которому некуда податься? Как может существовать такая жестокая несправедливость? При свечах Итан и девочка спели для Ванессы «С днём рождения». Меня охватила глубокая печаль. Это был и мой день рождения тоже. Сколько я себя помнила, Итан ни разу не потрудился сделать даже малости. Он лишь нетерпеливо огрызался: — Ты уже не ребёнок. Какая разница, запомнил я твой день рождения или нет? Ты знаешь, я не романтик. Теперь я поняла. Дело было не в том, что он не умел. Он просто не хотел делать это ради меня. Стук в дверь прервал торжество. Затем послышался настойчивый женский крик: — Откройте дверь! Прошу вас, откройте! У моей дочери день рождения! Я знаю, она, должно быть, вернулась домой! Глаза защипало. Мама никогда не переставала искать меня. Итан злобно уставился на неё. — Сколько раз тебе повторять? Она сбежала с другим мужчиной! Это мой дом. Мой! Хватит нам докучать! Ванесса подскочила к двери и грубо оттолкнула маму. — Яблочко от яблони! Твоя дочь бегала за мужиками, и ты, наверное, не лучше. Мой муж велел тебе уйти, так что убирайся, пока я тебя не вышвырнула! Она схватила метлу и с размаху ударила маму. Я бросилась вперёд, заслоняя её собой, и закричала, требуя, чтобы Ванесса остановилась. Но удары проходили сквозь меня и обрушивались на мою мать. Мама не могла увернуться. Она упала на ступени и закашлялась кровью. Вдруг кто-то подбежал и пнул Ванессу так, что та, спотыкаясь, отлетела назад. Итан помог Ванессе подняться и заорал: — Хватит! Думаешь, можно нападать на людей прямо у моего дома? А ну иди сюда и извинись перед Ванессой! Парень окинул Итана презрительным взглядом.«Ты даже ребенка зачать толком не способен, и думаешь, что смеешь мной командовать?» Ванесса завизжала, как безумная. «Я вызову полицию! Я добьюсь, чтобы вас, подонков, арестовали!» Парень пожал плечами. «Давай! Завтрашний заголовок может гласить: „Первая любовь убивает жену и нерожденных близнецов, чтобы украсть бесплодного мужа!“» «А вот другой: „Мужчина бросает жену и детей, чтобы растить ребенка первой любви от интрижки!“» «И подзаголовок? „Два куска мусора — идеальная пара!“» Его глаза покраснели, когда он впился взглядом в Итана. «Она не пощадила даже близнецов, которых носила твоя жена! Это были единственные биологические дети, которые у тебя когда-либо могли бы быть!»