Империя, которую она украла, и муж, которого она потеряла

В тот день, когда акции нашей компании взлетели до небес, моя жена при всем коллективе назвала меня бесполезным нахлебником и потребовала, чтобы я уступил свою должность генерального менеджера ее первой любви. Глядя на презрение, написанное на ее лице, я наконец-то потерял к ней всякий интерес. С горькой улыбкой я произнес: «Я занимал этот пост семь лет. Пожалуй, пришло время взять передышку». Все решили, что я просто дулся на Клэр Беннет. Меня принялись уговаривать одуматься. Должно быть, я спятил, раз решил отказаться от роли мужа генерального директора Horizon Group! Вот только они не знали, что всем своим состоянием Horizon Group была обязана мне. Я контролировал все ее ключевые технологии. Без меня компания превращалась в пустую оболочку, карточный домик. И всего через час после того, как мы подписали документы о разводе, акции Horizon Group рухнули, оставив Клэр на грани долговой ямы. «Давайте поприветствуем человека, который привел Horizon Group к успеху, — Лукаса Рида!» «Без него Horizon не добилась бы таких высот. Ну же, поднимайте бокалы!» Я застыл у входа в банкетный зал, глядя, как Клэр виснет на руке своей первой любви, а ее лицо сияет от счастья. На них были парные наряды, и они смотрелись идеальной парой. Казалось, все вокруг им завидовали. Сотрудники вставали, чтобы поздравить их и поднять тосты. «Совершенно верно. С тех пор как мистер Рид присоединился к нам, бизнес резко пошел в гору». «Цена наших акций сейчас выше, чем когда-либо за последние десять с лишним лет». «Поднимем бокалы за то, чтобы мистер Рид привел нас к еще большим вершинам». Смех наполнял банкетный зал. Я же думал лишь о том, в какую насмешку превратилась моя жизнь. Коробочка с кольцом в моей руке внезапно стала казаться нелепой шуткой. Сегодня компания показала лучшие результаты за десять лет. Клэр сказала мне, что хочет использовать торжество, чтобы объявить всему персоналу о нашем тайном семилетнем браке. Я был в восторге. Я начал готовиться с самого утра: подстригся, уложил волосы, выбрал подходящий костюм. Но когда я, полный радостного предвкушения, прибыл на место, Клэр заявила, что забыла кольца на диване дома. Она купила их специально для нас. Это были наши первые парные обручальные кольца, они очень много значили для нас обоих. Поскольку банкет должен был вот-вот начаться, я попросил ее остаться и принимать гостей, а сам поехал за ними. Я и представить не мог, что, вернувшись, увижу, как она изображает любящую пару с другим мужчиной. Кольца были лишь предлогом, чтобы избавиться от меня. Она хотела, чтобы ее первая любовь занял мое место. После того как они произнесли тост, Лукас поднял глаза и заметил меня у двери. Он улыбнулся. «Итан! Ты опоздал в такой важный вечер. Три штрафных с тебя». Он говорил так, будто это он заправлял в Horizon Group, а я был всего лишь его гостем. Без малейших колебаний он налил бокал и протянул его мне. А ведь он устроился в компанию всего месяц назад. Он даже не закончил свой испытательный срок. Он осмеливался так разговаривать со мной, генеральным менеджером, только потому, что за ним стояла Клэр, генеральный директор. Когда я не взял бокал, Лукас смутился. Он оглянулся на Клэр с обиженным выражением лица. Она тут же шагнула вперед и пнула меня в колено. «Чего ты встал как вкопанный? Он оказывает тебе услугу, предлагая выпить. Бери». «Это ты опоздал. Ты заслужил штрафную!» «Ты так долго пробыл генеральным менеджером, что забыл свое место? Если не хочешь занимать эту должность, проваливай, и пусть ее займет Лукас». Я горько усмехнулся. Всего час назад я представлял себе, как прекрасно будет перестать прятать наши отношения и наконец-то взять Клэр за руку на работе. Реальность жестоко ударила меня. Ее пинок был даже не слишком сильным, но я содрогнулся от боли, и глаза мои защипало. Десять лет назад, когда мы с Клэр только начали встречаться, она сказала, что не хочет провести всю жизнь, работая на кого-то за фиксированную зарплату. Тогда я уволился с работы, вложил все свои сбережения и основал компанию, чтобы она могла быть сама себе хозяйкой. Пока мы строили бизнес, я гонялся за клиентами и проектами, выпивая на деловых ужинах до желудочного кровотечения. Так я прожил пять лет, прежде чем компания наконец встала на ноги.За семь лет я вывел компанию на биржу. Клэр в это время не сделала ничего. Она дни напролёт пила чай и читала новости у себя в кабинете, пока я за кулисами выверял контракты и просчитывал каждый её шаг. Раньше она хотя бы говорила: «Спасибо, милый. Ты так много работаешь». А потом явилась её первая любовь, просмотрела пару контрактов и внесла несколько ничего не значащих предложений — и она вдруг решила, что Лукас способен меня заменить. Какая нелепость. С такими же несведущими дураками у руля компания рухнет за считанные месяцы. Чувствуя боль в груди, я взглянул на Клэр. — Ты хотела заменить меня с того самого момента, как пришёл Лукас, ведь так? Она промолчала, но ответ я уже получил. Три года встречались. Семь лет в браке. С двадцати трёх до тридцати трёх. Десять лет вместе — и всё это ничего не значило по сравнению с первой любовью. Сглотнув боль, я горько улыбнулся. — Я занимал эту должность семь лет. Пожалуй, пора и отдохнуть. В уголке рта Лукаса мелькнула почти незаметная улыбка, но я её заметил. Он почесал затылок, делая вид, что смущён. — Итан, мне, честно говоря, всё равно на должность. Я просто хочу приносить пользу компании и помогать всем зарабатывать. — Клэр просто пошутила. Не принимай это на свой счёт. Клэр презрительно фыркнула. — Кто сказал, что я шутила? — Лукас, все видели, на что ты способен. Раз он признал, что не справляется с обязанностями генерального менеджера, тебе стоит занять этот пост. — Я в тебя верю. Ты учился за границей. Разве может тот, кто окончил всего лишь местный вуз, быть компетентнее тебя? Каждый раз, когда Клэр упоминала заграничное образование Лукаса, она выглядела такой гордой. Понятия не имею, откуда у неё взялась мысль, что иностранный диплом автоматически делает человека лучше. С каких это пор наши университеты стали хуже? Да и место, где Лукас учился за рубежом, было самой обычной фабрикой дипломов. Пустышка. И только она носилась с ним как с сокровищем. Она заверила Лукаса, что ему не стоит волноваться по поводу должности генерального менеджера. Что бы ни случилось, она возьмёт ответственность на себя. А затем объявила: — За годы, что Итан Грант занимал пост генерального менеджера, компания не сделала ничего, кроме как топталась на месте. — Он больше не приносит нам никакой пользы. После тщательного обдумывания я решила, что Лукас Рид займёт эту должность с сегодняшнего дня. В зале повисла тишина — наверное, минуты на три. Клэр нахмурилась и принялась хлопать сама. Только после этого раздались бурные аплодисменты. Она и вправду забыла, что руководитель каждого проекта в каждой из наших компаний-клиентов был моим личным контактом. Теперь, когда деньги текли рекой, она совсем потеряла чувство реальности. Думала, можно сидеть в кабинете, потягивать чай и смотреть, как набиваются карманы. Я взглянул на коробочку с кольцом в руке и швырнул её к ногам Лукаса. — Неужели ему достаточно должности генерального менеджера? — Почему бы заодно и это ему не отдать?Все взгляды тут же устремились к бархатной коробочке на полу. Каждому, похоже, было любопытно, что внутри. Клэр слегка нахмурилась. С тех пор как мы были вместе, я исполнял любое её желание. Никогда прежде я не ставил её в такое неловкое положение. — Итан Грант, ты кто вообще такой по-твоему? Как можно просто взять и выбросить такую важную вещь? Странно, но мне показалось, что на лице Клэр был гнев. Это же она всё устроила, чтобы заменить меня. Кого сейчас должен был обмануть этот спектакль? Разве она не была влюблена в Лукаса? Я отдавал не только свою должность, но и свою жену. Ей бы сейчас тайно радоваться. Без меня на пути они наконец-то смогут быть вместе открыто. Лукас застыл, выглядя совершенно растерянным. — Итан, мне правда безразлична эта должность. Ты расстроен? — Пожалуйста, не сердись. Я потом поговорю с Клэр. Мне не нужна твоя работа, и я не могу принять и то, что в этой коробке. — Если я это возьму, что люди подумают обо мне, когда узнают? Говоря это, он наклонился, поднял коробочку и протянул её не мне, а Клэр. Значит, он знал всё о наших отношениях. Он даже точно знал, что было внутри. Клэр крепче сжала коробочку, бросила на меня взгляд, а затем улыбнулась и вложила её в руку Лукаса. — Он отдал это тебе. Бери. — Итан, я тебя предупреждаю. Ты это отдал, так что не приходи потом ко мне со слезами, умоляя купить новое. Я с горькой улыбкой покачал головой. Мне всегда хотелось, чтобы у нас были настоящие обручальные кольца. Я заговаривал об этом бесчисленное множество раз, но она всегда отказывалась, говорила, что на работе они привлекут слишком много внимания. Даже этот набор она согласилась купить лишь после долгих уговоров. Я и правда выпрашивал их. Так что её слова меня ничуть не удивили. С позволения Клэр Лукас без лишних возражений опустил коробочку в карман. — Итан, с этого момента ты будешь ассистентом мистера Рида. Мистера Рида? Его ассистентом? Нелепость. С моими-то способностями я должен стать его ассистентом? Клэр явно пыталась возвысить авторитет Лукаса, растоптав меня. — Раз я ушёл с поста и Horizon Group больше во мне не нуждается, то и его сотрудники больше не моя забота. Клэр поняла, что я имел в виду. Её лицо помрачнело, но она проигнорировала мои слова, тут же сменив тему: — Прекрати устраивать сцены, Итан. — Заходи и отпразднуй успех, который принёс нашей компании Лукас. Она и фразы не могла сказать, не упомянув Лукаса. И даже приписывала ему все заслуги, достигнутые компанией. — Итан, ты и так заставил всех слишком долго ждать. Какая бы ни была проблема, мы обсудим её завтра в офисе. Давайте ужинать. — Не заставляй всех голодать. Глядя, как они подыгрывают друг другу, я почувствовал тошноту. Как я мог есть? Я остался на месте. Клэр повернулась, схватила меня за руку и потащила внутрь. Она сильно надавила мне на плечи, заставляя сесть на стул. Затем обошла меня и села рядом с Лукасом. — Просто ешь. У тебя никогда нет времени на корпоративные ужины. А раз уж ты наконец на один попал, не сиди с таким лицом, будто мы все тебе по гроб жизни должны. Дело было не в том, что у меня не было времени. Каждое корпоративное торжество она специально назначала, пока я был в командировке, и я их всё время пропускал. А теперь она ещё и винит меня? Пока она говорила, Лукас повернул ленивую Сьюзан в центре стола, пододвинув блюдо с фуа-гра прямо ко мне. — Итан, Клэр заказывала это специально для меня. Это очень вкусно. Попробуй. Как и Клэр, я никогда не ел внутренности животных. Она знала это. Но она не сказала ни слова в мою защиту. Молча позволила Лукасу давить на меня. Я не притронулся к вилке. Мы с Лукасом застыли в безмолвном противостоянии. Клэр вдруг пододвинула блюдо к себе. Я было подумал, что она хочет помочь, но секунду спустя она вывалила всю порцию мне в тарелку. — От одного кусочка ты не умрёшь. В чём, чёрт возьми, твоя проблема, Итан? — Прекрати ныть, как маленькая девочка. — Я сказала, ешь!Я подцепил вилкой кусочек фуа-гра. Клэр, увидев это, улыбнулась: – Ты всё равно собирался это съесть. Зачем же было заставлять всех чувствовать себя неловко? Она повернулась, чтобы вернуться на своё место, но я внезапно встал и поймал её за запястье. Клэр удивлённо оглянулась на меня. Я засунул фуа-гра прямо ей в рот. Как только оно коснулось её языка, она поперхнулась и выплюнула его. – Итан, ты с ума сошёл? – Мы работаем вместе много лет. Неужели ты не знаешь, что я не ем субпродукты, как и ты? Работаем вместе. Не женаты. Даже сейчас она была полна решимости скрывать тот факт, что у неё есть муж. – Ах, правда? Значит, ты знаешь, что я это не ем. А я думал, ты забыла. Клэр побледнела. Она не всегда была такой. Когда-то она защищала меня. Когда-то её волновали мои чувства. Впервые я встретил её в студии нашего кампусного художественного клуба. Я только что отказал девушке, которая позвала меня на свидание. Уйдя, я понял, что забыл рюкзак. Когда я вернулся и подошёл к двери, то услышал, как та девушка перемывает мне кости другому студенту. – Не знаю, почему Итан строит из себя такого особенного. Подумаешь, хорошие оценки и смазливое личико. – Все знают, что его семья нищая. Ему приходится выкраивать, копить и работать, просто чтобы заплатить за учёбу. – Он должен быть благодарен, что я вообще заинтересовалась им, а он посмел мне отказать. – Он хоть понимает, что одна моя сумочка может оплатить несколько лет его учёбы? Её слова становились всё гаже. Я уже собирался войти, как вдруг появилась Клэр и встала перед ней. Она смотрела на эту девушку так, будто та была куском мусора. – Знаешь, почему наша звезда кампуса не обращает на тебя внимания? Девушка с любопытством спросила, почему. – Ты когда-нибудь встречала человека, которому нравился бы законченный кусок дерьма? – Ты! Девушка вспыхнула от злости и подняла руку, чтобы ударить Клэр, но я остановил её. Я забрал рюкзак, взял Клэр за руку и вывел её из комнаты. Прежде чем мы ушли, я счёл нужным сказать: – Наверное, я был слишком вежлив, когда отказывал тебе. Она права. Я не выношу мусора. Клэр расхохоталась, и постепенно мы стали друзьями. Позже я спросил её, почему она за меня заступилась. Она ответила, что просто терпеть не может смотреть, как эти девушки без причины унижают человека. В колледже Клэр была светлой, как солнце. Она стала для меня лучом света, вытащившим меня из ямы моей собственной неуверенности. Чем больше я узнавал её, тем сильнее влюблялся. Однажды в выходные я заручился помощью её соседки по комнате, чтобы выманить Клэр за пределы кампуса, и решил рассказать ей о своих чувствах. Я потратил уйму времени на поиски в интернете, выбрал самое романтичное место, какое только смог найти, и наполнил его её любимыми цветами. Я ждал с утра до ночи, но она так и не пришла. Когда я вернулся в кампус, повсюду были новости о ней. Она встречалась с богатым парнем Лукасом Ридом. Его семья тогда ещё не обанкротилась. В то время деньги родителей делали его кем-то вроде знаменитости кампуса. Я долго страдал, но в конце концов пожелал им счастья. Любить кого-то не значит эгоистично требовать, чтобы этот человек принадлежал мне. Но я не ожидал, что всё рухнет так быстро. С семьёй Лукаса, по-видимому, что-то случилось, и они все переехали за границу. Он даже не удосужился по-настоящему расстаться с ней. После этого Клэр стала другим человеком. Её солнечный свет исчез. Каждый день она выглядела несчастной. Я пытался утешить её, но она плакала и срывалась на мне: – Уйди! Ты вообще знаешь, какой едой меня кормил Лукас? А теперь ты приносишь мне эти отвратительные бутерброды на завтрак? Ты что, нищего кормишь? Собака бы и то не стала это есть! Я не понимал. До того, как она начала встречаться с Лукасом, мы всё время завтракали вместе и говорили о наших мечтах. Теперь всё, казалось, изменилось. Я стал работать ещё усерднее, чтобы зарабатывать деньги, чтобы водить её в хорошие рестораны, выходить с ней в свет и покупать красивую одежду. Мало-помалу она начала выходить из тени Лукаса. В конце концов мы начали встречаться. Она не хотела работать ни на кого, поэтому я вложил всё до последней копейки, чтобы основать для неё компанию.3 По мере того как компания росла, Клэр улыбалась всё чаще. Я думал, что смогу оставаться рядом с ней вечно — пока месяц назад не вернулся Лукас. Выражение её глаз изменилось в тот самый миг, когда она его увидела. Она устроила его на работу, нашла ему жильё. Почти всё для него она делала лично. Словно и не он когда-то разбил ей сердце. В глазах Клэр я никогда не стоил и малой доли Лукаса. — Итан, как ты мог так поступить с Клэр? Здесь вся компания. Ты полностью её унизил. Голос Лукаса вырвал меня из воспоминаний. Я должен был понять это давным-давно. Я не был мужчиной, которого Клэр любила по-настоящему. — Итан, ты должен извиниться передо мной! — С какой стати? Я сказал, что не буду это есть. Ты сам меня заставил! Её глаза покраснели от гнева. С тех пор как мы были вместе, жизнь её текла гладко. После того как она стала генеральным директором Horizon Group, все относились к ней с почтением. Прошло, наверное, несколько лет с тех пор, как кто-то осмеливался говорить с ней в таком тоне. — Если ты встанешь на колени, извинишься и загладишь свою вину, я забуду, что ты запихнул мне в рот эту гадость. — В противном случае… — Она сделала паузу, шагнула ближе и прошептала мне на ухо: — В противном случае мы разводимся!