Отказанная невеста с острова

Итан спустился со сцены с невозмутимой грацией. Проходя мимо места своей ассистентки, он естественно остановился. Он протянул конверт с туристической путёвкой, в его улыбке сквозила снисходительность: «Держи». Глаза Мии мгновенно вспыхнули — смесь удивления и восторга. Она сжала хорошенькие губки и приняла конверт обеими руками. Словно она получала не лотерейный билет, а весомую, значимую награду. В следующую секунду она изящно поднялась, голос её был звонким, тон — весёлым и довольно громким: «Спасибо, что всегда обо мне помните! Даже не знаю, как вас отблагодарить!» С этими словами она даже исполнила в сторону Итана игривый, шаловливый реверанс. Выпрямившись, она помедлила, глаза её озорно блеснули, когда она взглянула на Итана, — в этом взгляде смешались юношеская игривость и тонкое испытание. «Но... мне ведь и поехать не с кем. Почему бы вам не составить мне компанию?» Воздух вокруг, казалось, на миг замер, а затем раскололся парой многозначительных смешков. Кэсси рядом со мной вскочила, готовая броситься на него. Я крепко сжала её запястье, усаживая обратно, и заставила себя улыбнуться нарочито небрежно: «Почему ты такая импульсивная? Итан не согласится». Не успела я договорить, как услышала голос Итана, пропитанный весельем: «Ну, это зависит от твоей работы». «Есть, сэр!» — Мия утрированно вытянулась по стойке смирно и отдала честь, вызывая смех у толпы. Итан не удержался от усмешки. Он потрепал её по плечу и направился ко мне. «Что за черт?!» — Кэсси еле сдерживалась, скрежеща зубами и яростно шипя мне на ухо. «Она прикидывается невинной из-за своей молодости? Она правда не понимает или делает это нарочно?» «Мы, вчетвером, вместе уже восемь лет! Ещё в колледже мы заключили уговор — сыграть двойную свадьбу на острове!» «Мы с Лиамом уже всё устроили! Итан правда не в курсе или просто забыл?» «Этот розыгрыш был практически для него устроен! Зачем ему ещё здесь быть? И в довершение всего он притащил свою ассистентку!» Она распалялась всё сильнее, грудь её тяжело вздымалась. Я накрыла её руку своей и мягко похлопала: «Сиди спокойно. Не заводись». Она больше ничего не сказала, лишь влажный блеск в её глазах никак не высыхал, и она с обидой отвернулась. Итан снова сел рядом со мной. Он, казалось, что-то почувствовал, взглянул на моё лицо и лицо Кэсси, затем улыбнулся. Это была та знакомая мягкая обаятельность, из-за которой на него всегда невозможно было сердиться. Он взял мою руку, его большой палец поглаживал мои костяшки, и тихо сказал: «Пляж, в общем-то, не так уж и интересен — вечно набит людьми. Когда в конце года возьму ежегодный отпуск, свожу тебя в тихое местечко в горах». Я мягко высвободила руку, не встречаясь с ним взглядом: «Не нужно. Просто сосредоточься на своей работе». Он помедлил, затем улыбнулся и убрал руку. Слева от меня Кэсси, не сдаваясь, достала телефон, быстро набрала пару слов и наклонилась ко мне: «Лиам скоро выступит с речью; я попрошу его помочь нам». Я ответила ей благодарной улыбкой, не возражая.Кэсси, Лиам, Итан и я. Вчетвером мы были лучшими друзьями ещё в колледже. Лиам и Кэсси вместе основали эту компанию и в первые дни вложили в неё массу сил, буквально выбиваясь из графика. Когда компания наконец встала на ноги, Кэсси без устали уговаривала меня присоединиться к ним в качестве вице-президента по связям с общественностью. Это идеально подходило под мою специальность, и мы могли бы проводить время вместе, как в студенчестве. Вскоре после этого Лиама, как основателя, пригласили на сцену. Затем ведущий спросил о его личных планах на вторую половину года. Лиам строил из себя скромника, поглаживая подбородок и делая паузу на несколько секунд, прежде чем широко ухмыльнуться. — В следующем месяце! Я женюсь на острове! Зал взорвался аплодисментами и шутливыми выкриками. Он повернулся и посмотрел на наш столик, его взгляд остановился на Кэсси, а голос внезапно смягчился: — Я надеюсь прожить всю жизнь с моей женой. Даже если между нами будут весёлые перепалки, как водится! Смех и аплодисменты смешались в единый гул. Глаза Кэсси наполнились слезами, но она лишь пробормотала: — С ума сошёл. Тон Лиама сменился, и его взгляд переместился на Итана. Он искренне и с надеждой протянул руку, громко и с полным энтузиазмом спросив: — Брат, хочешь к нам?! Мои глаза внезапно защипало. Все прожектора, казалось, были направлены на наш столик. Глаза всех были устремлены на Итана. Наши друзья сидели со сцепленными в замок руками, готовые разразиться аплодисментами. Звукорежиссёр тихонько щёлкнул переключателем, готовясь включить музыку. Возможно, атмосфера действительно была трогательной — я повернулась к Этану, и в моём сердце снова вспыхнул слабый, хрупкий огонёк надежды. Но Итан под пристальными взглядами всех лишь улыбнулся, махнул рукой и ответил игривым тоном: — Вы давайте. А я не большой любитель многолюдных свадеб. Мы все были взрослыми; Лиам не стал давить, лишь неловко потёр нос и продолжил свою речь. Вздымавшаяся в моём сердце волна наконец отступила, оставив после себя лишь мёртвый штиль и бесконечную солёную пустоту. Николь, сидевшая неподалёку, обернулась, и на её губах заиграла едва заметная улыбка. Её взгляд скользнул мимо Итана и тихо оценил меня. В её глазах читались любопытство, торжество и оттенок неясной жалости. Я спокойно кивнула ей, изогнув губы в вежливой, отстранённой улыбке. Весь этот день Кэсси не сказала Итану ни слова. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она смотрела на него как на злейшего врага. В итоге Лиаму пришлось самому неловко провожать нас. Мы с Итаном вышли с парковки и издалека увидели Мию, стоявшую в одиночестве у входа в компанию. Ночной ветерок прижимал юбку к её икрам, она обнимала себя за плечи и с надеждой оглядывалась по сторонам. Окно машины Итана опустилось. Глаза Мии загорелись, она поспешила к нему, жалобно всхлипывая и выкрикивая его имя: — Итан— — Почему ты ещё не ушла? — Не могу поймать попутку... в такое время просто невозможно заказать, — проговорила она с ноткой обиды в голосе. Итан взглянул на заднее сиденье, затем на меня, и произнёс нейтральным тоном: — Я могу тебя подвезти. — Ой, даже не знаю... Хлоя же здесь, — сказала Мия, поджав губы, но с места не сдвинулась. — Нам по пути, — сказал Итан, затем повернулся ко мне. — Наш дом по пути. Я сначала завезу тебя, а потом её домой. Я кивнула. Больше нечего было сказать. Всю дорогу Мия трещала как сорока, без умолку рассказывая забавные случаи из больницы. Слушая эти незнакомые имена, я вдруг почувствовала себя неловкой чужой. Когда я вышла, Итан высунулся из окна и мягко предупредил: — Поднимайся. Я вернусь, как только завезу её. Я кивнула ему и развернулась, чтобы уйти. Подойдя к зданию, я невольно замедлила шаг. Повинуясь необъяснимому порыву, я не смогла удержаться и оглянулась назад. Под уличным фонарём чёрный седан так и не заглушил двигатель. Сквозь лобовое стекло я увидела, что Мия уже перебралась на пассажирское сиденье. Она слегка подалась вперёд, возбуждённо дёргая Итана за рукав и указывая куда-то.Смотрела на дорогу впереди и что-то говорила. Итан повернул голову, словно слушая её; его профиль, омываемый игрой света и тени, выглядел необычайно нежным. В следующую секунду машина развернулась и уехала в противоположном направлении.Дома я начала собирать вещи. Собирать было особо нечего. Я просто механически складывала одежду из шкафа, одну за другой, и убирала в коробку. Пока мои пальцы не наткнулись на бархатную коробочку, спрятанную в глубине шкафа. Я открыла её. Внутри лежал серебряный браслет с маленьким, неправильной формы подвеской-морской звездой. Итан подарил мне его на третьем курсе, когда признавался в своих чувствах. В тот день он так нервничал, что лоб блестел от пота, и он едва мог связать пару слов. Вкладывая коробочку мне в руку, он сказал: «Хлоя, у меня сейчас немного денег, но я хочу сначала подарить тебе этот кусочек океана». «Я обещаю тебе, совсем скоро, я отвезу тебя посмотреть на настоящий». В его глазах я видела своё отражение, мерцающее, словно созвездие, заполнившее целое море. Я провела пальцами по морской звезде, которая уже немного окислилась. Холодное прикосновение разлилось по кончикам пальцев. На самом дне ящика лежала фотография. Это было наше общее фото вчетвером на фоне готического собора из поездки в студенческие годы. На снимке Кэсси и Лиам беззаботно смеялись, Итан обнимал меня за плечо, а я прижималась к нему. Все четверо — в расцвете юности. Я вспомнила тот день: солнечный свет струился сквозь высокие витражи собора, падая на нас. Лиам воскликнул: «Эта церковь такая величественная; я когда-нибудь обязательно поженюсь здесь, как же это торжественно!» Но я нахмурилась и тихо пробормотала: «Слишком вычурно и давит. Мне не нравится». «Если я выйду замуж, то предпочла бы у моря». «Голубое небо, белые облака и шум волн как лучшая фоновая музыка». Итан тогда сжал мою щёку и, снисходительно улыбнувшись, сказал: «Хорошо, как ты захочешь». «Потом мы вчетвером устроим двойную свадьбу на острове. Мы с тобой — одна пара, Лиам с Кэсси — другая, как тебе?» «Договорились!» «Клятва на мизинцах!» Четыре мизинца сцепились вместе, скрепляя тот обет. Сейчас это кажется смешным, но, чтобы сохранить ту особенность момента, я бесчисленное количество раз мечтала об океане, но так ни разу и не поехала. Я упрямо хранила надежду, что впервые увижу море именно с ним. В белом свадебном платье, вступая в следующий этап моей жизни. Но теперь он небрежно сказал, что на пляже полно народу и не особо весело. Из гостиной донёсся звук поворачиваемого в замке ключа. Итан вернулся. Я быстро вытерла глаза, убирая браслет и фотографию на место. Я вышла в гостиную, села на диван и начала листать брошюры свадебных салонов на журнальном столике. Переобуваясь, он расслабленным тоном сказал: «Что случилось сегодня с Мией — это случайность». «В полдень поступил экстренный пациент, которому требовалась операция, и она простояла со мной в операционной пять-шесть часов». «Плюс у неё возникли кое-какие семейные проблемы, и она не хотела возвращаться домой и сталкиваться с ними, поэтому я взял её с собой, чтобы немного поднять настроение». Его объяснение было безупречно логичным, абсолютно железобетонным. Я спокойно кивнула: «Ммм, я понимаю». Итан, казалось, расслабился, затем с довольным видом развернулся и пошёл в душ. Зазвонил мой телефон. Это была консультантка из свадебного салона. «Мисс Хлоя, здравствуйте. Свадебные платья, которые понравились вам и миссис Кинг вчера, пришли в ваших размерах». «Когда вам будет удобно прийти на примерку? Мистер Итан сможет присоединиться?»